经过将近八年争论，中国的第三代移动通信（下称3G）牌照长跑终于冲刺撞线。2009年1月7日，工业和信息化部（下称工信部）正式宣布向中国移动、中国联通以及中国电信三家运营商分别发放TD-SCDMA、WCDMA和CDMA2000牌照。

当天下午，两大运营商掌门中国移动通信集团公司（下称中国移动）总裁王建宙、中国联合通信公司（下称中国联通）总裁常小兵先后亲往工信部领取牌照。因中国电信集团公司（下称中国电信）总经理王晓初当时在广东，代表中国电信领取牌照的是集团党委书记尚冰。在一个简短的发牌仪式之后，工信部对外宣布了3G发牌消息。

此时，距离2001年日本推出WCDMA业务已过去七年，中国3G时代的大门方才正式开启。对于拥有世界最多的移动通信用户的中国，这是一项曾被寄予厚望但同时也经历了太多争论与波折的新技术。而经过漫长的等待终于拿到牌照的几家运营商，已一改当年的踌躇满志，对于未来的前景均出言谨慎。

中国是否有必要发放3G牌照？是否能够彻底避免欧美运营商曾经历的3G投资陷阱？3G能否为运营商带来更好的利益回报？在这些最基本的问题上，没有运营商愿意给出明确的答案。

三张牌效应

与数月前三家运营商高层之间的“乾坤大挪移”相类似，此番3G牌照的发放也兼顾了多重利益。无论是在国务院工作会议决议中，还是工信部最终发牌时，都明确提及照顾市场均衡以及支持自主创新的TD技术的内容。随着经济危机到来，以3G发牌带动投资、从而拉动经济的任务也被附着其中。

多重目的正是市场争论的矛头所向。负责市场营销的一位中国移动集团人士认为，看似多赢的发牌方案，其实存在着多个矛盾，“要自主创新为什么还要发三种制式的牌照？拉动内需是否还能兼顾考虑运营商的投资回报？”

“同时发放三种3G制式牌照是从未有过的事情。”前述中国移动人士分析认为，三张不同制式的3G网络建设会大幅分散产业链的力量，“市场终归会引导企业按照自己的利益作出选择，哪张网络更能赚钱，终端企业和设备企业就会投资于哪里。”

2008年下半年，当3G牌照发放真正进入讨论之时，曾有专家提议给三家运营商都发放TD-SCDMA牌照，业已承担TD试商用的中国移动也赞成这一提议，但最终未获采纳。