3G是英文3rdGeneration 的缩写，指第三代移动通信技术。相对第一代模拟制式手机（1G）和第二代GSM 、TDMA等数字手机（2G），第三代手机一般地讲，是指将无线通信与国际互联网等多媒体通信结合的新一代移动通信系统。它能够处理图像、音乐、视频流等多种媒体形式，提供包括网页浏览、电话会议、电子商务等多种信息服务。为了提供这种服务，无线网络必须能够支持不同的数据传输速度，也就是说在室内、室外和行车的环境中能够分别支持至少2Mbps （兆字节／每秒84kbps（千字节／每秒）以及144kbps 的传输速度。

中国制定了自己的“所谓”的新标准，与国外的3G不兼容，有了3G牌照，就能运营手机的视频电话、“手机宽带”、“手机电视”等新型的手机业务和功能。