国内4G发展轮廓日渐清晰，三大运营商的竞争焦点似乎又重新回到了终端策略上来。中移动“财大气粗”，在全球合作伙伴大会承诺终端渠道补贴1000亿元；而中电信将以“卓越100”计划为基础，汇集70亿元七大激励基金，通过定制和流量合作激励合作伙伴，持续激发终端市场活力；中联通则表示，2016年终端销售将达1.5亿，同时用户补贴450亿元。
三大运营商在终端补贴上是殊途同归。显而易见的是，在4G竞争中，构建新的终端产业链关系，以及借助终端应用比拼4G+，将成为中电信和中联通制约中移动的关键。
4G发展“重走老路”
随着4G用户增长、渗透率不断提高，运营商密集发布终端策略，确定2016年发展基调，这既是稳定“军心”，也是给产业链注入“强心剂”。而这其中，“补贴”成为了关键词。
中国移动终端策略尤为激进。据中国移动副总裁沙跃家介绍，2016年，中国移动将投入超过1000亿元进行手机补贴、折扣折让、渠道酬金等终端补贴。据了解，中国移动计划明年底4G用户达到5亿户，终端预计全年销量达到3.3亿部，4G新产品将超过600款，且支持VoLTE。此外，中国移动自有终端品牌明年将超过100款，市场销量接近1亿部。
除了销售更多的4G终端外，中移动明年的目标还有全面商用VoLTE。中移动终端公司副总经理马景新就表示，“为了推动终端的发展和VoLTE的全面普及，中国移动已联合产业链伙伴推出VoLTE+CA公版，希望明年推出299元的4G终端。”
相对而言，中国电信则较为保守。在前不久召开的终端产业2016合作战略发布会上，中国电信定调2016年将以“卓越100”计划为基础，以70亿元激励基金促进终端销量持续增长。同时，2016年中国电信还将完成4G网络的深度覆盖及4G+网络的全国覆盖。
中国电信希望，通过定制和流量合作激励合作伙伴，为消费者提供功能更强、应用更丰富的终端产品；通过渠道直补、终端承销和上市亮相激励，为渠道提供更多支持，促进终端销售。
中国联通方面，其2016年终端销售目标为1.5亿，同时提出了三大策略：开放定制、统一供应和连锁经营。中国联通沃易购运营中心总经理伍昭祥表示，为了形成用户侧的拉力，2016年中国联通在终端上将向用户补贴450亿元，定制、非定制都享受合约优惠政策，保持适度存费送机补贴额度达450亿元。
虽然运营商终端策略方面的“殊途同归”，为消费者提供了更多元化的选择，在整体上也会助推4G规模发展。但业内人士认为，中国移动的加速扩张将会坐实4G领域的优势。
为何重操旧业？
2014年中期，国资委曾要求三大运营商压降营销成本，为此，运营商曾一度大幅削减终端补贴。例如，中移动曾表示将取消3G网络补贴；中联通表示“将逐步取消终端现金补贴”；而中电信市场部人士则称，鉴于终端产业链欠完善，电信终端补贴还会延续，补贴总额将大大调低。
2016年，中移动如此一反常态，一个深层次的原因就是实现“2016年销售3.3亿4G终端”的目标。截至目前，中移动拥有2.6亿4G用户，成为全球最大的4G运营商。但其2G、3G用户仍然高达5.5亿，且大部分为使用功能机的2G用户。中移动希望通过激进的终端策略加速用户迁移，以在2016年实现4G用户超过5亿的目标。
但是这5亿如何实现？截至今年11月，中移动用户总数达8.25188亿户，4G用户本月新增2001.3万户，4G用户总数达2.87323亿户，渗透率超过30%；换个角度看，中移动2G和3G用户仍有5.46亿，也就是说，今后新增的4G用户仍然主要依靠存量市场来实现。
值得注意的是，三大运营商在2014年财报中，就已经不约而同地提到了“存量竞争”，认为市场竞争在逐步进入“存量竞争”时代，市场竞争也将进一步加剧。
或许这就是中移动实现“2016年销售3.3亿4G终端”目标的底气。一方面，中移动补贴向低端倾斜，降低4G门槛，使得2G和3G用户很容易向4G网络迁徙；另一方面，持续加强网络覆盖，优化用户体验。中国移动董事长尚冰前不久表示，截至今年11月，中移动已建设开通107万个4G基站，预计年底将达到110万个。中移动4G网络基本实现国内城市、县城以及高铁线路连续覆盖，发达乡镇、农村数据业务热点有效覆盖，主要旅游区、体育场馆等公共场所的深度覆盖，覆盖人口超过12亿。
而中电信和中联通的终端策略，似乎更多的是为4G+发展做准备。中国电信表示，2016年将聚焦“4G+”和“光宽带”两大业务核心，在智慧家庭、翼支付和物联网三大领域取得突破，实现4G网络城市、农村全覆盖，全国城市实现宽带全光网覆盖，移动用户和终端新增过亿；中联通董事长王晓初提出，要将资源全部聚焦在4G网络建设上，预计今年底将全网开通高清语音通话功能。
业内人士表示，错过了4G，两家运营商只能依靠“4G+”这个新市场来追赶中移动。
竞争焦点不仅仅是终端
对于中电信和中联通来说，把宝压在4G+上，拉动终端销售还只是第一步，关键要靠配套网络、业务和服务。
今年8月份，中国电信就在国内17个城市开启了“天翼4G+”业务。中国移动目前已经在广东、上海、江苏、安徽和浙江五省市进行了4G+试商用，网络最高下载速率可达220Mbps。而中联通将所有的精力都放在4G和4G+建设上，根据之前的联通网络架构白皮书来看，联通今年已停止WCDMA的规模扩容，并将严格控制在LTE覆盖区域内的3G扩容，把资源重点投向4G网络建设。
整体来看，在4G+的发展上，中国移动的用户基数规模优势较为明显，转化优势明显，不过这需要网络和终端的协同发展，业内人士估计，2016年年中可初见端倪。
而对于中电信和中联通，如何将现有3G和4G用户转化为VoLTE用户，同时，网络覆盖何时能达到条件，却更为关键。可以预见的是，如果中国联通和中国电信下定决心发展4G+，并且行之有效，在4G发展中扳回劣势也未尝不可能。 
