上周五是国际电信日，关于中国何时发放4G电信牌照的话题又成为各媒体焦点。在这之前，曾有传言预测“4G 5.17发牌”，基于现实情况，这一传言当然是过于乐观，但4G牌照的发放应加快进程，相关部门应尽快给出4G牌照发放时间表，这一呼声已渐成共识。
然而，呼声归呼声，即便4G牌照发放成功，也并不代表中国电信业4G之路就此走上康庄大道。因为关于4G通信，绝不是一个牌照那么简单，其中还有诸多复杂问题横亘其前，距离完美商用则更远。
和3G时期一样，4G牌照发放面临的第一个难题是标准问题。目前有两个标准可供选择，一个是FDD LTE标准，这在国际上应用较广，中联通、中电信目前的3G网络可较轻松升级演进；另外一个则是中国自主制定的TD-LTE标准，是目前中国移动3G网络的升级版。在3G时代，中国自主的TD标准实际带宽速率与另外两个标准有少许差距的，在4G时代，这种差距将得到弥合。但问题是，如果强令3G时采取国标的中联通和中电信转用TD-LTE标准，其网络投资将大幅增加。
在标准背后隐藏的是利益之争。牌照一日不发放，三大运营商就很难下决心全力投入到4G网络建设中。中联通和中移动还好说，他们基本上可确定各自分别要走FDD和TD路线，而中电信则面临两难困境。在这种现实下，就算发放了牌照，4G网络建设也还有很长一段路要走，4G依旧离普通老百姓距离很远。事实上，尽管现在不少大城市宣称已能够提供4G体验，但基本上是个噱头。从芯片到终端到基站建设，电信业可说都还没为4G时代的到来做好准备。
即便是路线已确定的中国联通和中国移动，基于利益问题，它们对4G牌照的态度也截然不同。因为从2009年1月发放3G牌照至今，一共也不过4年多时间，中联通在3G上刚刚进入投资回报期，转眼就升4G，又要重新投入巨资更换设备、市场宣传，它肯定是不愿意的。而中移动则由于在3G时期就基本搁置了其用户体验较差的TD网络建设，试图一步跨越到4G，它对4G时代的到来就充满热情。
按照一般的道理，在争议不下时，最稳妥的办法是冷处理，既然中国进入3G时代才不过4年，就没必要急于跨入4G。但问题是，现在我们已经不是闭关锁国，自成一体的年代，在全球化时代，中国的电信业、互联网业，面临的是来自全世界的竞争。而在全球，4G早已是大势所趋，到2013年1月底，全球已经有了145个LTE商用网络，中国再不赶上去就晚了。
事实上，中国目前在4G上的纠结，主要还是在为3G时代行动的迟缓买单。为了一个自主的TD-SCDMA标准，中国3G时代的到来几乎比发达国家晚了十年，其代价却由全社会公众买单。最主要的问题表现在网速慢，去年，GSMA（全球移动通信协会）出台了一份报告，显示中国手机平均连接速度仅高于印度，名列全球倒数第二，还不如朝鲜。
由于中国移动拿了TD牌照后无心建设3G网络，而其又拥有数量最多的老客户，而中国又不允许带号转网，这导致大量中国人为了既能联络老友又能享用更快捷的3G网络，而不得不随身携带两个或三个手机，此景几成天下奇观。
至于3G的迟到使中国移动互联网业者丧失的机会成本，则更不用多说。
中国的4G之路或难以一蹴而就。但3G覆辙在前，已犯过的错误无论如何都不应该再犯 
