无线城市，作为U（泛在）网络的具体表现形式，并不是一个新词。然而全球数年来，仅仅依靠Wi-Fi技术实现的数个无线城市计划纷纷以失败告终。如何发展无线城市？成为针对老问题的新思考，而中国这一次站在了潮头。伴随着中国3G牌照的发放，中国无线城市的实现有了与众不同的思路：以3G网络为基础而融合Wi-Fi等宽带无线接入技术，以运营商为主体构建商业模式，以移动融合类应用提供城市级的信息化服务。在这一思路指引下，无线城市在中国拥有了一个崭新的起点，而未来则更加令人充满期待。
老“无线城市”梦的破灭
“无线城市”梦，最初诞生于国外，诉求也十分简单和明确，即建设一个可以覆盖城市各个角落的无线宽带接入网络。经过数年的发展，老“无线城市梦”却以破灭而告终。失败的原因何在？梦想本身是否存在问题？
“无线城市”，是提升城市信息化水平和满足用户日益增长的无线宽带需求的必然结果，是U网络的重要体现，代表了信息社会的发展方向。近年来，信息通信技术的飞速发展，对人们的生活乃至整个社会均产生了巨大的影响。城市居民，尤其是发达城市居民，开始处于一个宽带网络广泛覆盖、各种智能终端层出不穷、各种应用争奇斗艳的时代。在这样一个城市信息化的进程中，用户的需求也日益清晰：不受地理条件限制，不受线缆约束，自由地获得无所不在、无所不能的无线宽带服务。可以说，地理位置上的无所不在、应用形式上的无所不能，是无线城市最为突出的特点，也是决定其是否具有生命力的标准。因此，“无线城市”，必会从梦想成为现实，其成功是必然的，关键在于实现道路的正确与否。
老“无线城市”梦，只是一个片面具备U含义的雏形，这使得其无法摆脱破灭或者升级改造的命运。建设一个覆盖城市各个角落的无线宽带接入网络，这是“无线城市”最初的设想。这一设想简单而言，即是实现用户的无线上网。与该设想相契合的技术，则是曾被寄予厚望的Wi-Fi。尽管老“无线城市”梦的提出，为城市信息化带来的一个新思路，但是其具有的应用范围狭隘、实现技术不佳的缺点，最终还是让老“无线城市”梦被历史的洪流所吞没。
老“无线城市”梦，作为最初的探索，其破灭或者停滞，让后来者更加明确了切实可行的运营模式的重要性。自美国费城于2004年7月率先提出“无线费城计划”之后，以Wi-Fi技术为主的“无线城市”计划一度席卷了全球，华盛顿、纽约、伦敦、安大略、惠灵顿、阿姆斯特丹等众多城市均参与其中。然而，由于这些“无线城市”计划，均具有“公益性、免费”的特征，运营商无法从中获得进一步所需的资金支持，因此陷入发展速度过慢、运营成本过高恶性循环之中。老“无线城市”计划，很快便陷入停滞：2008年5月，承建商EarthLink的退出使“无线费城”的梦想夭折；6月，美国运营商MetroFi随后宣布停止“波特兰无线城市”计划……
失败乃成功之母。老“无线城市”梦破灭的教训，成为新“无线城市”梦重新开始的起点。中国，则成为梦想实现的一方沃土。
新“无线城市”梦的起飞
以U城市为目标的发展方向、切实可行的运营模式，是新“无线城市”梦起飞的高塔。中国在刚刚过去的2008年，电信业所采取的一系列举措，恰巧为“无线城市”踏上新征程做好了准备。
一个能够实现良性健康发展的“无线城市”，首先需要一个切实可行的运营模式，从而依靠整个产业链的共赢源源不断地获得持续发展的动力。
“无线城市”，作为城市的基础设施，既需要政府发挥主导作用，也需要充分激发运营商的主动性，因此必须具备可盈利性和可运营性。国外老“无线城市”梦，大多数均由政府主导和支持，由企业建设和运营。但是，政府与企业之间共同利益的缺失、目标的不一致，导致这一模式几乎不具有可运营性。企业拥有的明确盈利目标，与政府提供公益性服务的出发点，产生了绝对矛盾，最终出现了企业停止建设或者撤资的情况。从目前来看，免费模式尽管是“无线城市”的终极理想，但切实可行的运营模式却必须是收费模式或者是广告模式：凭借电信级水平的业务和应用，向用户收取一定的费用，或者由广告主来埋单；针对不承诺连接的可靠性以及速率等服务质量、简单的无线上网服务，则可以免费提供。这一模式的可行性在于，追求高质量服务的用户广泛存在，他们也乐意以费用换取服务，可以从中获利的运营商自然也会热情高涨。
其次，“无线城市”的业务和应用，必须拥有一个准确的定位：面向未来，提供U网络服务。一方面，“无线城市”的业务覆盖无所不在。在未来的无线城市中，用户由于生活习惯、行为习惯以及工作性质等，将会频繁地在许多不同的异构网络之间迁移，但是用户所感受的却是统一、无缝的网络，因为业务网络的基础环境会屏蔽掉网络的异构性和底层的细节性差别。另一方面，“无线城市”的应用会无所不包，实现城市各个行业、各个要素之间的信息整合、互动与应用联动。对于普通民众而言，他们在任何时候都将能够方便地获得所需要的任何信息；对于政府而言，将改变原有需要登门走访多家职能部门办理事务的繁琐局面，同时各个行业之间也将具有更加智能、更加紧密的联动关系，跨行业的运行效率也将因此而得到提升。
最后，“无线城市”的成功，还依赖于合适的技术。最初被“无线城市”寄予厚望的Wi-Fi，显然不能单凭一己之力带来成功。Wi-Fi的劣势在于，无法确保无线上网的质量以及安全性，同时也缺乏提供真正的U应用之能力。那么，什么是发展“无线城市”的最佳选择呢？
蜂窝移动通信技术，将是构建“无线城市”的核心技术。应用的泛在性，要求技术既能够为应用的持续创新提供支持，又能够支持来自其他异构网络的应用融合。这两大要求决定了“无线城市”必须搭建在一个覆盖范围很广、数据传输速率很高的公共通信平台之上，而这个平台只能是高速的移动通信网，即采用了3G、3.5G乃至后续演进技术的蜂窝移动通信网。近日，以提供U应用为终极目标的“无线城市”在中国的发展陡然加速，根本动力在于3G牌照的发放和全业务运营时代的到来。3G，令各种行业内部应用、传统固定网应用，实现移动化以及与移动应用的融合成为可能。全业务运营，则令运营商能够更加有效地整合固网和移动网资源，为无所不在服务的提供创造了“固定+移动”之路。
以蜂窝移动通信技术为核心的“无线城市”实现之路，已经在中国开始建造，并呈现出蓬勃的发展势头。3G和“蜂窝+Wi-Fi”，是两种实现的模式。其中，中国移动基于TD-SCDMA构建的“无线城市”已经纷纷涌现。2008年8月，中国首个TD“无线城市”即在厦门开通，不仅向大众提供高速无线上网服务，更注重无线信息化应用与生产、生活相结合，实现了“无线政务”、“无线产业”、“无线生活”等明显具有U网络特征的应用。继厦门之后，福州、武汉也已经或者即将成为TD“无线城市”。中国电信则采取了名为“天翼”的“CDMA+Wi-Fi”的组合方式，加速着“无线城市”的建设进程。中国电信的本意在于全业务运营，但是却与U网络的目标不谋而合，这也使其成为构建“无线城市”的重要力量。值得注意的是，中国电信采取了针对不同的细分客户群量身定制捆绑方案的策略，涵盖了固定话音、固定宽带、移动话音和移动宽带，这为“无线城市”提供了一种值得借鉴的商业模式。
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当前，“无线城市”在中国呈现的迅猛发展之势，引发了新一轮的高潮。事实上，国外已经对“无线城市”赋予了重要而突出的地位——“城市第五基础设施”。“无线城市”，与水、电、暖、燃气一起，并列为一个现代化城市所必须具备的五大基础设施。基于公众移动通信网，通过对商业模式的积极探索、对应用的不断创新，“无线城市”在全球的发展已经步入了一个全新的阶段，真正具备U网络含义的“无线城市”正在朝着每一个居民、每一个家庭快步走来！
