WCDMA是3G技术中应用最为广泛的无线接入技术，拥有完善的产业链，同时技术演进和快速发展的终端市场也促进了WCDMA产业的发展。从3G 标准进展看，WCDMA 仍处于领先地位，截止2008年6月全球用户数已经突破2.5亿。从发展区域看，WCDMA发展热点正由亚太地区向欧洲转移，欧洲用户数已超过亚太地区。作为WCDMA技术发展的代表性国家，日本和韩国在WCDMA的发展和应用上起到了先锋作用。
一、全球WCDMA市场发展概况
截至2007年6月份，全球一共发放了217张3G许可证，其中WCDMA许可证133张，CDMA2000许可证 4张。亚洲地区共计拥有12张WCDMA牌照。在网络部署上，截至 2008年 6 月底，全球3G网络总数293个。其中，已有91 个国家部署了 211 张 WCDMA商用网络，占3G 网络总数的 72%。WCDMA商用网络的部署与2007年同期相比增长了21.3%，全球已经有近90%的WCDMA商用网络被升级到 HSDPA。这意味着全球3G网络商用已经进入快速发展阶段。
欧洲市场的商用网络部署较为突出。截至2007年底，欧洲累计部署了111个WCDMA商用网络、96个HSDPA商用网络和18个HSUPA商用网络。一些运营商的WCDMA网络已经形成相当规模，T-Mobile在德国的WCDMA网络覆盖率超过50%，Vodafone在英国的WCDMA网络覆盖率达到40%，而Telefónica在瑞典的网络覆盖率达到了75%。
3G技术的成熟推动了WCDMA在全球范围内的竞争日趋激烈，欧洲开始成为全球WCDMA发展的中心。截至2008年上半年，全球 WCDMA 用户数达到 2.53 亿，占 3G 用户总数的 78%，其中HSDPA用户为4300户。到2010年底，全球3G用户数将接近8亿，其中使用WCDMA的用户数将占到用户总数的75%。西欧的发展尤其令人瞩目，西欧的WCDMA用户几乎增长了190%，新增移动用户中WCDMA用户超过30%，移动总用户中WCDMA用户占5%。WCDMA用户增长的强劲势头标志着WCDMA在全球已经开始由成长期向成熟期过渡。
从目前欧洲3G的商用进程来看，3G牌照的发放由西欧发达国家转向东欧发展地区，然而商用网络建设将发展缓慢。推动视频业务是新运营商的立足点，而老运营商则注重捆绑2G业务来推广3G业务。同时，由于西欧国家一些老牌运营商在欧洲许多国家设有分公司，因此在提供相同的业务的同时将采取品牌统一化。欧洲3G发展也将决定全球WCDMA的整体商用水平。
日本NTT DoCoMo是全球提供WCDMA技术的最大的3G移动服务运营商，在2006年就推出了WCDMA升级版HSDPA服务来提供比传统FOMA服务更快的传输速度，使WCDMA用户数在其移动用户总数中所占的比率迅速增加。NTTDoCoMo在WCDMA建网初期将重点放在户外的连续覆盖上，仅用了3年时间，网络覆盖就超过了99%。韩国是全球3G业务发展最快的市场之一，韩国三大运营商SKT、KTF和LGT都推出了3G业务。尽管SKT和KTF获得的是WCDMA的运营许可证，并且也在2004年年初推出了商用业务，但是目前他们仍以CDMA2000的业务为主。
目前，全球WCDMA竞争的焦点表现在产业链的越趋完善、网络建设的覆盖面积和业务的多样化、区域化。据专家预测，未来WCDMA发展的热点将集中在手机电视、移动搜索、移动互联网等方面，这也是软件开发商和芯片厂商关注的焦点。运营商将抓住这个商机不断扩展WCDMA的网络建设，并以 WCDMA+HSDPA为主流。WCDMA终端种类也将日益增多，数据速率会不断提升。在以日韩为代表的亚洲市场，各种下载类业务尤其是娱乐类业务仍将成为主流。
二、WCDMA核心网的演进
WCDMA标准是由第三代合作伙伴计划组织(3GPP)制订，其标准继承了第二代GSM标准化程度高和开放性好的特点，实现了核心网络基于 GSM/GPRS网络的演进，并保持与GSM/GPRS网络的兼容性。同时，WCDMA支持软切换和更软切换，包括扇区间软切换、小区间软切换和载频间硬切换。
WCDMA网络技术标准的演进主要分为R99、R4、R5和R6几个版本。其中，R99、R4和R5三个版本已经被冻结，R6尚未冻结仍在制订中。目前在全球已经安装和试运行的WCDMA网络都是基于R99版本的，其最大的特点是采用GSM/GPRS的核心网络，引入新的WCDMA和CDMA TDD的无线接入网络(RAN)，并采用了分组化传输，更加有利于实现高速移动数据业务的传输。R4版本的主要特点是支持先进的核心网络，采用承载与控制分离的软交换架构，网络实体间可以采用TDM/ATM/IP传输，信令可以使用IP承载。R5版本的核心网引入了IP多媒体子系统(IMS)，朝着全网 IP化的道路迈出了重要一步，在业务方面除原有的CAMEL、OSA之外，新支持SIPAS。目前计划的R6主要特性包括无线接口增强、Push业务、多媒体广播和多播MBMS、WLAN－UMTS互通以及网络共享等。
在移动通信高速发展的今天，传统的话音业务已经无法满足人们日益变化的多样性互动需求，多媒体数据业务将成为未来电信行业增长的新兴力量。WCDMA的 R99和R4核心网能够提供的最高上下行速率分别为64kbit/s和384kbit/s，为了提高数据传输速率并能与CDMA2000的1xEV-DO 技术抗衡，HSUPA和HSDPA技术标准分别作为上下行高速分组接入技术被引进WCDMA, 作为WCDMA标准的升级技术。HSUPA的引入是通过自动混合重传和快速调度等技术来提高上行链路的数据速率和小区吞吐量。HSDPA的引入能够进一步提升3G网络的数据业务能力，使用户在移动环境中享受更高的业务质量。HSDPA标准提出的R5版本是对R4无线网络的平滑演进，并不影响R4核心网和已有的业务定义。
目前，前全球已经投入使用及正在筹建的HSDPA网络数高达108个，已经投入运营的HSDPA网络有34个。在2008上半年全球部署的211 张 WCDMA商用网络中，其中HSDPA商用网络204张和HSUPA 商用网络44张。预计，未来一年内，全球将部署约50个WCDMA商用网络、50个HSDPA商用网络和120个HSUPA商用网络。HSUPA商用网络的部署数量将远远超出WCDMA和HSDPA。未来，3GPP将成立专门的研究小组从事WCDMA标准长期演进的项目，包括在接入网侧使用单独下行载波增加下行数据速率的可能、使用新的无线通信技术如MIMO、MUD等。
