WLAN的迅速普及，一方面满足了用户通过无线方式接入宽带业务的需求，另一方面促进了整个宽带无线接入市场的发展。
最近几年，WLAN的应用领域不断拓展，运营商、ISP、一些城市的市政部门都在积极建设公众WLAN网络，越来越多的企业和消费者在公司内部或家中部署专用WLAN热点。同时，WLAN的应用也越来越丰富多彩。
三大因素助推WLAN产业热潮
手机及电子消费类产品推动WLAN终端出货量
随着WLAN的不断普及和用户接受程度不断上升，WLAN终端设备已不仅仅局限在网卡、AP以及内置笔记本终端等领域，手机和多样化的电子消费类产品逐渐成为推动WLAN发展的主要动力。据StrategyAnalytics公司的研究，具备WLAN功能的笔记本电脑、上网本、智能手机、游戏机等各种消费电子产品的大量上市，WLAN设备出货量从2005年的5900万台快速上升到2009年的4.09亿台。
尤其是WLAN已经逐渐成为高端智能手机的标准配置，预计到2014年手机类产品将占所有WLAN终端设备的40%以上。
公共WLAN热点不断攀升
运营商部署WLAN热点的速度正在加快。根据In-Stat公司的统计，2009年全球WLAN热点数量达到24.5万个。另外根据JiWire公司的统计，全球公共热点增长率2009年达到18.8%。在过去5年中，WLAN热点数量已增长42.5%。尤其是亚太地区，热点部署快速增长，主要是由于中国三大运营商均开始大规模部署WLAN网络。
WLAN热点快速增长，一方面是由于WLAN设备普及率不断提高，用户对该技术认可度逐渐上升，另一方面3G运营商也逐渐认识到WLAN对3G网络的补充作用，允许用户通过WLAN手机接入互联网，从而分流一部分移动网络的数据流量压力。
除了电信运营商之外，互联网和IT巨头也纷纷推出免费的WLAN服务，以吸引用户使用自己的业务。2009年11月10日，雅虎宣布在纽约时代广场免费提供一年的WLAN服务；同一天，google公司也宣布从即日起到2010年1月15日，在全美47家机场提供基于WLAN的免费上网服务。
用户使用WLAN接入互联网热情高涨
终端和网络的不断普及，也让用户对通过WLAN接入互联网的需求不断高涨。根据In-Stat的研究，2009年WLAN热点使用率增长了47%，全球范围内WLAN热点总连接数量已达12亿；另外根据手机广告公司Admob统计，在2009年11月份，WLAN流量占美国无线网络流量的24%，而2008年同期只有8%。这与美国运营商鼓励高端用户使用WLAN网络有很大关系。
标准、业务、应用加速创新
802.11n标准完成，产业化加速
WLAN技术的发展方向是进一步提高传输速率和增强移动性。目前市场上的主流WLAN产品仍以IEEE的802.11a/b/g为主，但802.11n的产业化进程开始加速。
作为下一代WLAN标准，802.11n采用MIMO与OFDM技术相结合，将传输速率由目前的54Mbps提高到108Mbps，甚至高达600Mbps。此前802.11n标准曾一度“难产”，802.11n一直处于“产品先行、标准滞后”的境地，基于802.11ndraft2.0的产品已经开始在市场上进行销售。2009年9月，802.11n标准终于获得通过，产业化进程不断提速。
为了保证不同厂商产品的互通性、推动802.11n产业化进程，WLAN联盟早在2007年6月就启动了针对802.11n草案2.0的产品认证工作。目前很多芯片公司都提供802.11n芯片(大部分是支持2.0版本的芯片)。在标准正式通过后，WLAN联盟于2009年10月正式启动802.11n产品的认证工作，这将带动WLAN设备的更新换代，越来越多的消费电子产品将采用新标准，StrategyAnalytics预计到2010年给予802.11n标准的设备将占WLAN设备出货量的一半。
从2007年下半年开始，以“WLAN/蜂窝”双模手机为特征的FMC业务逐渐成为全球各大运营商的发展重点。
2008年，“WLAN/蜂窝”双模手机出货量增长了52%，达到5600万台。法国电信、德国电信、英国电信等运营商都提供基于这种双模终端的FMC业务，中国电信、中国移动也计划推出基于双模终端的融合业务。另外，工业和信息化部从2009年4月开始，鼓励手机厂商在2G与3G手机产品中加入WAPI功能，目前已经得到中国电信、中国移动等运营商的积极响应，而且中国电信的WAPI/蜂窝双模终端已经面市。
WLAN应用模式不断创新
WLAN的应用模式也将不断创新。Intel于2009年初初宣布推出“MyWiFi”，可使Centrino2笔记本电脑成为个人热点，将数码相机、电子相框、打印机、个人媒体播放器等本地设备连接起来组成个域网，使这些设备之间能够同步、共享、放映和打印数字内容。MyWLAN的作用不仅可以替代有线接入，而且改变了人们与电子设备之间的互动方式。WiFi联盟也于2009年10月宣布推出“WLANDirect”(WLAN直连)规范，WLAN设备之间可实现“点对点直连”。
WLAN的接入点(AP)与互联网的连接方式也越来越多样化，除了固定宽带接入技术，随着3G、HSPA、WiMAX等移动宽带接入技术的速率越来越快，未来WLANAP也可通过3G等移动宽带接入技术连接到互联网。D-Link、Netgear等几家厂商正在计划或已经开始推出一种3G移动宽带路由器，就是利用3GUSBdongle作为回传方式，在3G网络覆盖范围内向无线用户提供速率高达几Mbps的共享3G宽带接入。
WLAN未来发展趋势
市场规模将进一步扩大
作为宽带无线接入市场的主流技术之一，未来几年WLAN市场规模将保持快速增长势头。根据In-Stat的预测，到2012年内置WLAN芯片的电子产品将达到10亿部。推动WLAN终端快速普及的主要原因有两个，一是设备性能不断改善，而价格却不断下降；二是WLAN与3G等其他接入技术相融合，应用范围不断扩大。
802.11n将引领WLAN走向新阶段
802.11n市场正式启动，WLAN市场将走向一个新的阶段，其高速传输性能将在企业网络、家庭网络以及公众电信市场掀起宽带无线接入的新浪潮，在未来的2-3年，802.11n将大规模替代有线以太网。由于802.11n在传输速率和QoS方面的优势，无线网络将有能力承载更多的业务与应用，比如多媒体传输、企业应用等。
根据ABI公司的预测，在未来五年内，802.11n的接入点将从2008年的600万增长到2013年的8800万；802.11n终端市场也将在2009-2010年进入快速成长期，在此期间大多数新出厂的笔记本电脑都将内嵌802.11n。
应用领域越来越广，应用模式不断创新
从当前WLAN产品与市场的发展来看，今后WLAN的应用领域还将不断扩展，在现有的家庭网、企业网和公众网的基础上向自动控制等众多新领域扩展。支持WLAN的终端也将从笔记本电脑、移动终端向平板电视、影碟机、数字音响、数码相机、投影仪等消费电子产品领域进一步扩展。 
