日前，LTE、WIMAX、UMB三大B3G技术的发展情况各不相同。LTE已经得到主流运营商的一致认可，甚至高通也积极投入到LTE的发展。而高通聚焦LTE也间接放弃了UMB战略。惟一的不同就是WIMAX仍然在积极的自救中。Sprint Nextel作为主流运营商之一，在部署3G CDMA后，仍然积极推动WIMAX战略，到底处于一个什么样的背景。近日，Sprint Nextel副总裁Bin Shen在北京与我进行了一次沟通，详细的阐述了Sprint Nextel WIMAX战略的由来，相信对大家认识WIMAX目前的发展有一定的积极作用。Sprint Nextel认为，从长远来看，WiMAX是Sprint在美国无线市场博取成功的利器。

从WI-FI到WiMAX

“7年前，Nextel对Wi-Fi的商业用途以及模式做了认真研究，希望借助Wi-Fi打造无线宽带网络以弥补其固网颓势。但是Wi-Fi的特点是室内无线接入，其室外覆盖、移动特性等方面都无法满足无线宽带技术的要求，更缺乏可盈利的商业模式。”Bin Shen回忆。

据介绍，在过去的几年中，美国有数十家公司采用Wi-Fi构建网络，甚至用其打造无线城市概念，但都失败了。“虽然现在英国电信仍在做，但那主要是作为固网的延伸，只是一个补充性网络，而且没有盈利。目前他们也在考虑进入WiMAX，并且在申请频率。”

“适合室外覆盖、布网成本低、支持移动特性、终端成本低，并且终端数量以及种类要有突破。”Bin Shen认为，这是下一代无线宽带技术所必备的几点要素，Wi-Fi并不合适。

之后，Nextel在美国投资40亿美金专门做无线宽带及其研究。为了了解消费者需求，Nextel斥资1亿美金在北卡罗来纳洲建立了一个基于OFDM技术的3.5GHz实验网，共覆盖140万人口。“当时整个网络速度基本上是1.5Mbit/s，在数个月内发展了几千用户，90%的顾客反馈为良好。同时，Nextel在市场、产品方面做了很多实验，研究如何降低成本。实验的成功证明其无线宽带计划的可行性。”

“试验结束不久，在美国新一轮并购热潮中，Nextel和Sprint合并。合并之后的Sprint Nextel作为全业务供应商面临新的发展机遇。合并之后，Sprint Nextel拥有覆盖良好的3G CDMA网络和固网资源。但是，和处于前两位的运营商相比，Sprint Nextel仍然处于被动局面。如何开展新业务和差异化竞争成为其重要考虑的问题。此时，Sprint原先拥有的100兆2.4GHz频谱资源成为关键，该频段非常适合做新一代无线宽带接入。”

“一年之内，Sprint和4、5个不同的技术平台厂家谈判，WiMAX是其中的一种技术。最后选择WiMAX，是因为WiMAX的起步阶段所对应的产业模式和用户群体和传统的2G、3G网络不同，它针对的终端和服务对象首先是消费类电子品和计算机产品。所以我们觉得投资WiMAX将会从产业链上获得更多支持，其开放的商业模式也加大了我们的信心。而这正是Sprint Nextel寻找差异化竞争所必须改变的”

Bin Shen表示，Sprint在美国是3G的领导者，网络覆盖相当高，不过目前的应用仍以语音为主，过去巨额的投资并没有获得理想的收益。在3G上让语音和数据兼得并不是一个很好的策略，为了寻找差异化竞争，必须有专门的针对数据业务而构建的网络，于是WiMAX被正式引入进来，并以4G网络的概念进行推广，希望以此成为利器在竞争中胜出。