最近有两个题目很热，一个是网络经济，另一个是服务业的发展。关于这两个题目读者接触到的信息越来越多，在各类媒体上也可以经常看到关于经济越来越向网络经济或者是虚拟经济方向发展的观点。可是，这些东西到底哪些是新的，哪些是与我们原来所了解的经济或是市场的情况不一样呢？由于名称的关系，常常会带给人们错觉或者是困惑，我今天就谈谈这方面的问题。
所谓的网络经济或者虚拟经济，其实很实在，并且对人的影响越来越大，需要对此有一个很清楚的了解。至于服务业的发展，尤其是中国服务业的发展，事实上，在世界任何一个国家或者地区，一般来讲经济发展的大方向都是基本一样的，最早都是以农立国。农业是国家最重要的产业，差不多所有的国家都是从农业开始逐渐步入工业时代的。工业越多越进步意味的就是这个国家从比较落后的国家向发展中国家迈进的步伐越快，其经济发展的速度越快。中国目前就处于这个阶段的兴盛时期。发达国家中的服务业是最重要的，不论是美国，还是欧洲的发达国家或者是日本，甚至最近兴盛的韩国、新加坡，服务业所占的比例越来越高，甚至比工业和农业总计占国家产值的比例还要高，并且差值越来越大。中国目前的服务业所占的比重相对于这些发达国家来讲还是偏低，差不多在40％左右，但是已经成为发展最快、进步速度最快的行业，而且对中国的影响正在变得越来越大。中国服务业今后的走向是什么？是不是会与那些发达国家走类似的路？或者有什么显著的不同？更重要的是，将来中国服务业的根基是什么？平台是什么？怎样发展中国的服务业才能使它发展得更快更好、在经济上真正起到火车头作用？换言之，服务业与网络经济越来越息息相关、不可分割。
网络经济的重点
先谈网络经济。近十几年来，由于通信网络尤其是互联网的急剧发展，且基于其上的商业行为和经济行为迅速形成气候，所以大家都觉得网络经济主要是通信网络，是以虚拟方式存在的。“虚拟”二字常常令人产生误解，觉得虚而不实，甚至是幻想中的东西，不具有真实性。实际情况是怎样的呢？如果站在比较宏观的角度上看，网络经济自从有人类以来，自从有经济行为、商业行为以来，或者说有人类历史以来，网络经济就是存在的。想想看，不论什么时候，只要有经济行为、商业行为，基本上就有三个重要网络存在：即信息网络、物流网络和现金网络。这三个网络在以前甚至在今天，人们都把它们看作是三个不同的网络。可是，只有我们将这三个网络结合在一起的时候，才能从事商业行为、经济行为。所以，站在一个比较宏观的立场看，自从有了经济行为、市场行为以来，我们就具有了网络经济。
远在电报、电话、电脑发明之前的几千年，人类就有了买卖行为。大家做生意的时候，缺不了三样东西，信息、物流和货币。当然，那时候还没有“信息”这个概念。可是，无论是信息，还是虚拟，抑或我们现在所讲的电信网络，主要所做的事情都是面对一些不实际的事物，而我今天所要讲的内容是有关知识面、智慧面或者是信息面的。这些东西都是与我们所碰到的农业、工业所产生的实体的东西相对立的。农业产品不论是稻子、小麦、黄豆都是看得到、摸得着的，但是讲到信息，涉及的则是知识。其中主要谈的是我们所要做的决定以及我们所要执行的东西，而这些东西是看不见、摸不着的，但这些东西对我们做事情却非常重要。以最早的农业社会为例，信息对于农业社会同样非常重要。最原始、最简单的一些信息，比如说中国的二十四个节气，对农民来说就非常重要。他们要根据这些信息春耕夏耘秋收冬藏。这虽然是自然规律，但这些规律却是通过一个农历的信息形成的网络而得来的。最初由一些人收集起来，然后通过某种方法总结并且记录下来，让大部分农民知道在什么时候该做什么事情。其实，这是个最简单的例子。慢慢地，大家越来越了解信息的重要性了—做买卖的人需要掌握一定的信息才能决定到哪里买、哪里卖，什么时候买、什么时候卖等等。由于有一个信息的网络，信息才可以在上面流通，才可以被不同的人所获得。如果对古时候做生意最成功的商人加以研究，就会发现，其成功的最主要原因就是他们比其他人更会利用信息。从事类似做生意的事情时，虽然与信息有非常大的关系，且其中还有一个能让信息得以流通的网络，但由于古时候没有信息这个概念，所以人们就没有注意到它。近几十年来，由于信息对于人类生活的影响越来越大，我们对它也就越来越重视，这也是我们现在来讨论这方面事情的原因。
古时候以农业为主，后来又有了制造业，这些产品都是实体的东西，不论是农产品还是制造出来的工艺品，都需要经过一个网络行销到不同的地方。在行销过程中，实物需要流通，可能是江南的稻米运到北方、北方的小麦运到南方、海滨的水产运到内陆、内陆的矿产运到海滨等，总之，都需要一个物流的网络。在古时候，这种物流当然完全是依靠脚力或者马车来完成的，发展到今天，物流的网络已经非常发达。在近十几、二十年来，中国在这方面发展得相当快，不论是公路、铁路，还是海运、空运，可以说已经达到了世界先进水平。不论在何种经济水平上，物流网络都是非常重要的，我想这点不必我多讲，各位读者非常清楚。
第三个网络就是关于现金的网络。任何一种市场行为或者是经济行为，最后都是以货币和物质之间的交换来体现的。任何一个国家都有自己的货币政策。货币极为重要，政府作为货币的发行者和管理者，使得人们对货币有很强烈的信任感，并且货币能够给人很客观的一个价值，所以，在进行经济行为的时候才能够判断是否合理，也才能够最终实现货物和货币的交换。
综上所述，在任何时候、任何地方，开发任何市场、实施任何经济行为，一定会牵涉到三个重要因素：信息、物质和货币。每个因素都有自己的网络，信息在自己的网络中流动我们称为信息流，物质在不同的介质中流动我们称为物流，货币在不同的地方流动我们称为现金流。
有意思的是，信息网络永远是虚拟的或者说是无形的网络，近十几、二十几年来，信息网络的进步可以说是最快的，但信息自古以来就不是以一个实体而是以虚拟的方式存在的，到今天也不例外。物流的对象都是实体，无论是以何种方式运输，都是要把实实在在存在的东西从一个地方运送到另外一个地方，这是不可能虚拟化的。信息流和物流可以说是完全相对的东西，一个是百分之百看不见、摸不着的东西，但对我们极为重要；另一个是百分之百看得见、摸得着的东西，对我们也是同样重要。现金的网络从原来百分之百的实体网络逐渐发展成为今天实体和虚拟并存的网络。现金的流动一方面存在实体交易，另一方面利用信用卡支付以及利用电子手段支付进行的交易也越来越多，现金网络呈现出实体和信息相互结合的情形。现在我们采取任何商业行为，都需要信息的网络、物流的网络和现金的网络，因此，整个网络也是实体和信息复合在一起的复杂的网络，并且也出现了信息所占比例越来越高的趋势，这也是网络经济从古到今发展的一个大的方向。
我在这里再次重申，所谓网络经济，尤其是承载信息的网络经济并不是一个新发明，也不是说因为有了信息技术、产业、服务或者是产品的出现，而突然变成了今天的样子。自古以来任何经济行为都是和网络有关的，只是这个网络本身在不断地创新、不断地改进，以至于发展到经济依赖信息化程度越来越高的今天。这也是为什么大家对网络经济或者虚拟经济谈论越来越多的原因。
网络经济发展的方向
网络经济的发展走势大致有四个方向。
第一个方向是信息在整个经济发展中所占的比重和重要性越来越大。关于这一点，我想大家已经看得很清楚了。我前面讲到，经济有信息流、物流和现金流这三个主要要素。我们首先看看信息将有怎样的发展。信息产业不论是在信息的处理就是我们通常所说的IT产业，还是在信息的传递也就是我们所说的通信产业，都是以突飞猛进的速度在成长。信息产业本身有一个很好的优点，就是它是虚拟性而不是实质性的，所以，它可以在很远的距离很快地传递很多信息，但所消耗的能量和所制造的污染却微乎其微，在这方面实体无法达到，差距太大了。所以，在目前世界人口越来越多、生活水平越来越高、大家对于物质的需求越来越多而资源越来越紧张的时候，用信息的方法处理很多原本需要实体处理的事情是一个非常好的方式。因此，信息产业在这十几、二十几年来取得了突飞猛进的发展，并且不难预料，在我们能够看到的将来还会飞速成长。其次我们看看货币的流动情况。前面我提到以前都是采用现金的方式，不论是什么样的货币用起来都非常麻烦，钱的数目越多，所占的物质的体积就越大，从一个地方运到另外一个地方是很困难的事情。想想以前在中国，一家商号要把很多银子从北京运到南京，另一家商号又要把银子从南京运到北京，以现在的观点，这是一件很奇怪的事情，并且很不合理。如果能够有一个方法可以在异地进行交易就能省出很多时间，且规避很多风险。事实上，现在我们在金融方面所做的很多事情都可以用信息来代替，基本上钱放在一个地方就可以不动了，而运动的只是信息。当然，并不是说全部的交易都要用信息代替，比如我们在一个小商店里买东西还是喜欢用现金，因为这是最简单也是容易的方法；可是如果要牵涉到数目比较大的款项并且还是异地付款的时候，我们多半要选择某种网络支付的方法。也就是说，人们用信息的方法把过去金融支付方面一些很大的缺点弥补了。目前关于货币的流动情况是，小额的流动基本上还是现金流，大额的或者是距离很远的采用信息的方法了，金融的流动现在已经是虚拟和实体相结合了。用这种方法使我们的金融制度进步了很多，使用者也方便了很多。再次讲讲物流。我在前面提到过，实实在在的物体是不可能用信息的方法来处理的。如果要把一吨米运到另外一个地方去，所使用的方法一定是采用一种运输工具—汽车、火车或者轮船等运送。不过，信息技术的进步使物流的效率大大提高。关于这一点，我在去年的讲堂里曾经专门讲到过。现在，很多物流尤其是远距离的物流都是采用货柜的方式运输，而运输的控制都是通过信息来实现的。也就是说，在整个网络中，物流本身还是在用实体的方法，但是信息技术却可以使物流做得更好、效率更高、更方便、速度更快，这是大家有目共睹的。
第二个方向是实物与信息的影响和互动越来越密切。前面讲过，信息不可能完全代替实物。如果一个实物可以用信息来代替，比如原来我们要把一封信送到另外一个地方去，唯一的方法就是通过邮递，这种方法非常慢并且效率很低，但现在我们通过电子邮件或者手机短信等方式就可以及时传递信息，不但速度快了很多，并且在价格和所使用的资源方面也节省了很多。在实物与信息的影响和互动中我们可以看到下面两个很重要的走势：第一个就是不断寻找新的机会和不断地整合，也就是说当信息这个产业越来越进步的时候，很多原来实体方面需要做的事情，逐渐会被信息所取代，只是取代的程度有限。在取代和整合的过程中，效率会不断地提高，使用的资源会不断地下降，过程是持续地向前发展的。当信息产业越来越进步的时候，这方面可做的事情就会越来越多，影响也就越来越大。第二个就是整个经济行为的速度也会越来越快。由于信息和实物，也就是我们所说的虚拟和实体之间的影响与互动使得整合后所能做的事情比以前更好、更快、更省钱，这种互动就会越多越紧密。我在以前的讲堂里曾经讲过现代生产企业越来越注重时效性，不会再像以前那样把生产所需要的原材料囤积在仓库中，而是根据生产的需要及时购置原料，这样，在时间和库存的成本方面就节省了很多。这是我们在很多地方都可以看到的、已经发生的事情。
第三个方向就是实物与信息互补共存、缺一不可。道理讲起来很简单，可为什么我还要在这里讲呢？因为在20世纪末、21世纪初的时候，整个世界在信息产业方面尤其是在通信产业方面泡沫化严重，在经济上造成了很大损失，使很多人的生活受到了影响。造成泡沫的主要原因，就是在20世纪末期由于信息产业和互联网的快速发展，导致很多很聪明能干的人有了很奇怪的迷失。这些人幼稚地认为网上销售便宜，信息将来会取代大部分实体的东西，包括人们已经习惯的商店。这样的想法现在看来很可笑，但在当时有很多人相信这种说法，并由此导致了产业泡沫，不仅给社会带来很多后遗症，而且由于泡沫的破裂给很多人造成了经济损失。所以说，信息完全取代实物这种事情，以前没有发生，今后也不会发生，即便发生也一定是渐进式而不是突发式的。
第四个方向就是由于网络经济是一个持续发展的经济，尤其是信息所占的比例会越来越高，信息将成为最有力的经济发展工具，也就是说，将来的经济发展一定是在一个和谐有序的轨道上展开的。将来经济的发展要依靠信息网络，尤其是视频时代即将来临；一旦视频网络开始建立，很多新的应用就可以成为经济发展更有力的工具，那时候，信息网络对于经济的影响将会更大。但是，即使到了那种地步，我们还是要清醒地认识到，信息对于实物仍然处于一种互补的位置，科技再进步，信息永远也不可能代替人们要吃的食物、要穿的衣服、要住的房子和出行要用的交通工具。我们所要做的是在信息和实物之间，如何把它们整合得更好，以便让人们的生活更好，并且对能源的需求逐步减少，所制造的污染也相对减少。
