第三代通信技术(下简称“3G技术”)到底会有多少用户？很多人都在问这个问题。全球3G运营商经营普遍缺乏盈利能力似乎让人对3G前景不抱乐观态度。不少业内人士担心中国经济和社会发展水平能不能支撑3G发展。不过有业内资深电信专家向记者表示，实际上数据业务的发展依赖3G技术的推广，而且真正应用3G技术的人很可能恰恰就是不起眼的“低端客户”。
运营商短期难上3G
随着重组逐步展开，3G标准手机运营牌照的颁发和相关业务推广也提上日程。有专家担心尽管3G牌照颁发，但运营商在很长一段时间内始终对3G应用缺乏兴趣。
“以中国电信为例，很明显它大规模上3G的举措越慢越好。”据电信营销专家Frost & Sullivan(中国)公司总裁王煜全分析，尽管重组后中国电信将可运营CDMA2000的3G标准的手机网络。“但中国电信小灵通用户是低端用户，将这部分客户转移到CDMA网络就非常困难，更不用说是更为高端的3G网络。”
王煜全认为，中国电信的策略将是在一段较长的时间内努力将5000万的小灵通用户转移到CDMA网络上:“目前中国电信的目标市场是语音市场而非增值业务市场，因此是否应该加速上3G就变得不是那么重要。”
事实上对大规模运营3G没有迫切感的不仅仅只有中国电信一家。由于TD技术的成熟度有待考察，中国移动推进TD的进度缓慢。据电信市场分析机构“三电咨询”近日发布的一份报告，多数厂商一天只能销售几部至二十几部TD手机。而获得了WCDMA技术的中国联通在未来1到2年内都将忙于其GSM网与中国网通固网的融合，亦难以腾出经历大规模发展3G业务。
此外，业内普遍认为既然从技术上EDGE等2.75G网络已经能实现大部分的数据业务应用并获利，国内运营商没有动力大规模推广3G。还有分析师指出，当初中国电信和中国网通两家固网迫切需要3G牌照仅仅是希望获得运营移动网络的资格。现在既然重组已经启动，2G手机网络已成囊中之物，运营商推动3G网络的热情自然大减。
3G数据业务更便宜
尽管运营商难以获得丰厚的盈利，但目前全球3G业务发展依然迅速，不仅发达国家及地区，部分发展中国家和地区也陆续进入3G全面商用阶段。咨询公司BDA数据，2002到2007年期间，全球2G用户的年复合增长率是21%，而3G用户增长了273%。
有专家认为，3G发展源于对数据业务需求的迅速增加。“某种程度上要发展数据业务，3G成为了不可跨越的门槛。”著名电信观察家项立刚向记者表示，2G的GPRS乃至2.5G的EDGE均不能支撑强大的数据业务。“国内数据业务难普及最重要原因是高资费，但高资费并不是运营商故意造成的，而是愿意2G网络无法支撑庞大的数据业务使用。”项立刚认为，运营商必须使用高资费来隔绝一部分用户，否则太多人上EDGE，网络无法支撑。“但3G网络下这个问题解决了。”
万方咨询研究总监付亮也持有同样的观点。付亮认为，3G网络上跑数据业务的价格要比在2G网络上跑数据业务的价格低廉得多。“数据业务太多是对运营商2G网络的沉重负担，但3G网络上这些数据业务却可以轻松地开展。”据记者了解，发展到HSDPA或CDMAEV-DO的3G在速率经比普通ADSL要快，而其资费在有些国家却比ADSL还便宜。
低端用户将成3G玩家？
业内有观点认为，国内手机用户中低端用户居多，社会经济发展层面难以支持3G业务应用。但项立刚认为，很多时候人们都理所当然地认为3G用户都是高端用户，但在将来可能相当一部分重要的3G用户反而是那些“低端客户”。
“我曾见遇到一个妻子怀孕在家的出租车司机，他告诉我很希望给妻子打一个视频电话。”项立刚向记者表示，实际上很多高端用户由于拥有多种途径获得数据资讯，因此一定程度上并没有紧迫感去使用3G技术。反而是很多低端用户，由于难以越过使用台式电脑所需的各种门槛，因此反而会成为3G技术的追随者。“毕竟手机终端人人都会使用。”
对此，有资深分析师也表示同意，认为正如目前很多购买新款手机，热衷于使用手机数据业务的用户恰恰不一定是高端白领人士。“上WAP站点的很多时候反而是缺乏娱乐的农民工、值夜保安、没有高收入的学生等。因此发展3G绝对不能轻视这些低端用户。”
重组后颁发3G牌照
随着期待已久的电信重组轰轰烈烈地展开，3G牌照的颁发日期也越来越近。2008年5月24日，工业和信息化部、国家发改委与财政部联合发布《关于深化电信体制改革的通告》，不但重新规划了重组后的运营商结构以及掌门人，更宣布：重组完成后将发放3G牌照。
中国式3G的格局开始显现，根据重组格局我们可以轻松地估计，新移动将主力承建和运营中国的土特产——TD-SCDMA，并保留既有GSM网络向WCDMA升级的可能；正在与中国联通商讨购买CDMA网络价格的新中国电信如无意外则将升级CDMA网络至美式3G标准CDMA2000EVDO；而由中国网通和中国联通GSM网络合并而成新联通很有可能把GSM网络升级为欧洲盛行的3G标准：WCDMA。 
