究竟是要利润，还是要规模？要近期财报好看，还是要长远竞争力？这不仅是设备商们面临的艰难选择，也是运营商面前的一道难题。
近日，运营商们纷纷公布了8月的运营数据，新增3G用户数增势喜人。其中，中国电信新增205万，联通新增204.9万，中移动新增272.1万。增量市场已呈三分天下之势。
值得注意的是，其中中国电信和联通的3G用户增量均创历史新高。相比今年2月历史低点，中国电信增量几乎达2倍；联通则首次突破200万规模。中移动虽不是历史最好水平，但也仅次于今年6月，属于第二好成绩。
这算是今夏三大运营商校园营销恶战之后，给资本市场拿出的一份不错的“成绩单”。
不过，如果对照三大运营商年初定下的3G目标，中国联通面临的压力仍远大于其他两大运营商。
年初，中国电信董事长王晓初预计，全年新增移动用户3400万，其中3G用户不少于50%，也就是1700万。中国联通和中国移动定下的年度3G用户增量目标均为2500万。
据笔者统计，到8月底为止，中国电信的3G新增用户已经达到1332万，其中，7月和8月的新增都达到200万以上，按照这个速度，年底完成1700万的用户目标应该轻而易举。
中国移动在这个用户量任务面前应该也非常轻松。到8月底为止，中国移动的3G用户量为4031.8万，与2010年底的2070.2万相比，增加了1961.6万，按照每月最高300多万，最少也有190多万的用户增速，距离2500万的目标只有一步之遥。
从用户增量来看，中国联通的情况就不那么乐观了。到8月底，中国联通新增3G用户1380.8万，距离2500万，只能刚刚算完成任务过半而已。
因此，近几个月来，迅速增加用户规模成为联通的主要市场目标。iPhone虽然能给联通带来较高的每月每用户收入（ARPU），但由于其定位高端，毕竟不能带来较大的用户规模，于是，千元智能机成为中国联通近期的市场热点。
联通正在通过减少补贴额度，以及发展中低端智能机，营造一张好看的财务报表。比如今年4月，联通取消补贴额度最高的286元档iPhone零元购机套餐，财报马上好看不少。
根据联通财报，今年第一季度，3G终端销售亏损（3G终端补贴）为19亿元，到今年上半年，3G终端销售亏损（3G终端补贴）为30.57亿元，也就是说，4~6月与1~3月相比，终端补贴从19亿元骤降至11.57亿元。
但降低补贴的后果之一是降低了联通的市场竞争力。“联通iPhone的势头没那么猛了，我们的市场压力明显小了很多。”一位中国移动市场部人士说。
德意志银行一位长期关注联通的电信分析师也对笔者表示，虽然联通几季财报不好看，但联通用于终端补贴的钱一定不能省，目前是运营商确定市场格局的关键时间点，也是高端用户分流的重要阶段，如果此时不能争取来高端用户，将有损于联通长远竞争力。
目前来看，被联通重新定义的千元智能机，虽能帮它快速增加用户规模，但对ARPU值提升远不及iPhone，而ARPU值与收入和利润息息相关。
由于准备不充分，千元智能机曾迟迟未能面市，面市后又未能大规模铺货，也影响了联通3G用户增长。相当一段时间，市场上可卖的千元智能机仅中兴一款。联通市场部总经理于英涛在微博中表示，由于预期不够，备货严重不足，导致前线将士弹药不足。
但他指出，10月开始，中兴、酷派、联想、华为的千元智能机将以各200万的数量投放市场。这可能将刺激联通未来4个月的用户增长。 
