C114讯 7月2日消息（颜翊）提到Iridium，你可能不知道是谁？但如果提到铱星，行业内的“中老登”都应该有所耳闻。
铱星系统最早由美国摩托罗拉公司于1987年提出，原计划部署77颗卫星，这个数字恰好与化学元素铱（Iridium）的原子核外电子数相同，因此得名。后来经过优化设计，实际部署的卫星数量减少到66颗，但“铱星”这个名称一直保留了下来。
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但今天的Iridium，已经与四十年前的Iridium完全不同，起起伏伏之后，Iridium最终以80亿美元的委身Rocket Lab；其实，不止是Iridium，四大老牌L波段卫星运营商——Inmarsat、Iridium、Globalstar和Thuraya都已经放弃了独立运营。
Iridium四十年
Iridium是摩托罗拉公司于1987年提出、1998年投入商业运营的一个全球低轨卫星通信系统，投资高达34亿美元，实现了包括星间链路、极地覆盖和全球无缝切换等多项技术首创。
然而，由于初代终端价格高昂、体积笨重、且恰逢2G地面蜂窝网络迅速普及，成本低廉的GSM手机迅速占领市场，昂贵的卫星电话沦为小众奢侈品。1999年一季度，Iridium营收145万美元，同时亏损5.05亿美元。
1999年8月，Iridium申请破产，负债超40亿美元。这个耗时近十年、投入巨大的项目，在商用仅十个月后便宣告失败，成为当时美国史上最大的科技破产案之一。摩托罗拉为此计提约50亿美元损失。截至破产时，Iridium全球用户仅6万左右。
转机出现在2000年。前泛美航空总裁丹·科卢西牵头，以约2500万美元的低价收购了Iridium资产，并命名为Iridium Satellite。新管理层果断放弃大众市场，转向政府、海事、航空等垂直领域，并大幅下调资费。2001年3月，重组后的Iridium重启服务，虽规模缩小，却找到了可持续路径。2002年，Iridium首次实现季度盈利。美国国防部成为其最大客户，同时Iridium在海事市场占据重要市场地位，成为SOLAS认可的系统之一。
2017年至2019年间，Iridium启动第二代星座计划"Iridium NEXT"，总投资约30亿美元，并与SpaceX签订发射合同，由猎鹰9号火箭执行卫星发射任务。这项计划帮助其用66颗全新高性能卫星替换了老旧的卫星，提升了带宽速率、增加了ADS-B航空监视、AIS船舶监视载荷、物联网优化和星间链路增强等功能。
到2020年代，Iridium的收入结构发生根本变化：物联网成为其增长引擎。随着卫星物联网（IoT）的兴起，Iridium在航海、航空、能源、林业等B端和G端市场保持稳定增长，用户数到达百万级别，但其也面临SpaceX“星链”等新兴低轨星座的激烈竞争。
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Iridium委身Rocket Lab
本周一，美国太空公司Rocket Lab宣布，将以约80亿美元的现金加股票交易收购卫星通信运营商Iridium。交易预计在2027年中完成。
合并后，两家公司将打造一家业务覆盖发射、卫星制造与卫星服务的全产业链垂直整合航天巨头，并有能力挑战SpaceX在商业航天领域的统治地位，在此之前，SpaceX是唯一实现这一闭环的公司。
Rocket Lab 创始人兼首席执行官 Peter Beck将此次收购称为“太空行业的决定性时刻”，表示这将推动公司从发射服务商向综合太空应用企业的战略转型。
Iridium目前拥有超过255万活跃用户，服务覆盖政府、国防、航空、海事及偏远工业场景。
对于Rocket Lab而言，买下Iridium意味着补齐了稳定的现金流入口和稀缺的频谱资源。它将成为像 SpaceX 那样，既能造火箭、又能造卫星、还能直接面向全球用户收服务费的基础设施巨头。航天企业正迫不及待地“卷”起来，不再满足于单一业务种类，而是正在加速向垂直整合迈进。
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四大老牌L波段卫星运营商全部易主
随着Rocket Lab收购Iridium，曾主导全球移动卫星通信的四大老牌L波段卫星运营商——Inmarsat、Iridium、Globalstar 和 Thuraya——至此全部被收购。
2026年4月，亚马逊宣布以约116亿美元收购Globalstar，将接管Globalstar现有的卫星运营、基础设施和资产，包括移动卫星服务频谱许可和全球授权，以加速其Amazon Leo卫星互联网项目，同时还与苹果签署协议，为iPhone及其他设备提供卫星连接。
总部位于英国伦敦的Inmarsat（国际海事卫星）最初作为国际组织成立于 1979年，1999年私有化。2023年5月，正式被美国卫星通信公司Viasat以73亿美元收购。
另外一家卫星运营商Thuraya（图拉亚），1997年由Etisalat（现e&）牵头成立。2018年，阿联酋国有卫星运营商Yahsat完成对其多数股权的收购，随后Etisalat也出售了剩余股份。2024年，Yahsat与Bayanat合并成立AI航天科技公司Space42，Thuraya现由其运营。
四家公司的命运殊途同归，反映了传统卫星服务提供商在Starlink规模效应和科技巨头资本压力下，单纯依靠卫星运营已难以维系独立发展。同时，频谱、用户入口和持续现金流，正成为新一轮太空竞赛中必须掌控的核心资产。 
