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2025/3/25 14:42

比量子芯片还强?这家初创公司正在研发热力学芯片

凤凰网科技  陈俊熹

连线杂志发文,在距离波士顿不远的一处办公室内,Extropic公司创始人纪尧姆 韦尔东手持一块刚从铸造厂送达的新型计算机芯片。由于担心总部成为商业间谍目标,他对具体位置严格保密。

这块芯片被安置在宽度类似巨无霸汉堡的电路板上,硅片仅小拇指指甲大小,上面布满奇特元件。这并非普通半导体晶体管或量子芯片超导元件,而是来自全新计算范式——热力学计算的核心部件。量子计算试图降低电子元件随机热力学波动不同,热力学计算旨在利用这些波动,突破传统二进制0和1的限制。

韦尔东的芯片上,一组几十微米宽的方形元件阵列引人注目,这些元件将用于生成“可编程的随机性”,与传统计算机结合,能高效模拟不确定性,在天气、金融市场建模以及人工智能等领域发挥关键作用。目前一些学术实验室已制造出热力学硬件原型,包括简单神经网络

Extropic计划于2025年晚些时候将首批芯片推向市场。韦尔东对其前景十分看好,认为最终整个工作负载乃至语言模型都能在该硬件上运行。其研发速度之快令人惊叹,而这背后还有一段“叛逃”故事。

此前,韦尔东在加拿大滑铁卢大学攻读博士期间,被谷歌招募,参与利用量子计算机助力人工智能的项目。2022年初,团队取得重要进展,韦尔东领导开发了适用于量子计算机的人工智能软件Tensor-Flow Quantum,谷歌硬件团队也在完善量子纠错技术。但同期,学术界多项理论发现使量子计算前景蒙上阴影,如埃文 唐的研究显示,量子机器学习中被寄予厚望的量子推荐算法,加速效果远不及预期。这使得韦尔东等不少人认为量子计算泡沫破裂,韦尔东也因此“叛逃”至热力学计算领域。Extropic吸引了众多从量子计算领域出走的人才。

2022 年 1 月,韦尔东以“Based Beff”为名在X平台创建账号,凭借幽默言论吸引众多志同道合者,也引发争议。2023年12月,福布斯通过声纹识别曝光其真实身份,韦尔东并未逃避,而是借此推广Extropic公司。目前公司已筹集1410万美元种子资金,约20名工程师全职投入研发。

在Extropic公司的硬件实验室,首席技术官兼联合创始人特雷弗 麦考特也来自谷歌量子计算项目,他在对量子计算失望后加入了该公司。谷歌最新发布的“Willow”量子计算芯片,虽能在105个量子比特规模上进行纠错,但需极低温冷却,优势仍存不确定性。而Extropic的芯片今年晚些时候交付早期使用者后,有望在高科技交易和医学研究领域,凭借运行概率模拟算法展现价值。

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