创新，对于电信运营商并不陌生。然而，创新之路却颇为曲折。

业务创新，机制创新，技术创新……曾经的各类创新，运营商一度信手拈来。而今，在互联网新贵们的包夹下，运营商深刻体会到了一种无力感。炫彩的触屏，新奇的应用，由终端和互联网新贵们发起的这一波创新潮让老牌电信运营商渐渐丧失了主导权，之前的创新成果似乎一夜之间就不值一提。一周前，全球移动巨头沃达丰终于“hold”不住，宣布推出仅两年的移动互联网社交门户平台“360”将走下历史舞台。这可谓是近几年运营商在产业链上“大而全”战略的首次公开失败，也为其他同行敲响了警钟——大包大揽掌控产业链的时代似乎正在远去，运营商正在步入一个开放创新的时代。

正是在这样的产业环境下，四家电信巨头近来相继在全球的思维乐土硅谷建立了创新中心，一轮重学创新的大潮悄然袭来。

“沃达丰360”黯然倒掉

沃达丰在业界的名头可谓响当当。这是一家规模数一数二的全球移动通信巨头，同时也是为数不多的在移动互联网平台方面做得最为成功的，非日韩移动运营商之一。2002年，沃达丰推出类似于i-mode的移动互联网平台“沃达丰Live！”。沃达丰重服务而不是重技术的手法就像是欧洲移动通信业的一股新鲜空气。沃达丰赢得了鲜花和掌声，而其他一些竞争对手却没有这么幸运，日韩市场以外的多数类似平台都以失败告终。2009年，沃达丰又高调推出了“沃达丰360”社交网应用平台。然而仅仅时隔两年，这一运营商大包大揽的平台就宣告失败。

10月18日，沃达丰对外宣布，将在年底前彻底结束“360”业务。2009年10月，沃达丰在推出该业务之际，将之定位为可连通社交网、电子邮件等诸多移动网络应用的综合业务平台。“360”允许用户在手机上存储相关信息，如Facebook社交网及其他网络账号，一旦用手机登录，便可与电脑同步。此外，用户还可通过其享受音乐、视频等服务，同时能通过应用商店使用第三方软件应用。沃达丰当时准备了1000个应用，使用的是基于Linux的LiMo手机平台。在随后的两年中，沃达丰又将云存储功能纳入了“360”平台上。

沃达丰刚刚推出“360”平台时，曾形象地称自己是派对的组织者，希望借此吸引各类的应用开发者和用户参与其中。但这种以强势主人自居的定位并没有帮助沃达丰获得成功。据英国媒体报道称，“360”业务用户经常遭遇手机和电脑账户不同步问题，且升级软件后也不能彻底解决，为此该服务备受诟病。去年7月，沃达丰不得不集中分散的精力，停止开发支持该业务的LiMo新机型，转而集中解决既有机型的联网同步问题，并试图增加其同更多终端和平台的兼容性，但收效不佳。去年9月，沃达丰互联网服务部门主管Pieter Knook离职，这是该公司“360”业务战略停滞的标志性事件。

国际巨头硅谷“闭关”

可以说沃达丰“360”的倒掉只是运营商在产业链发展上大包大揽战略失败的标志性事件。在此之前，运营商们显然已经预见到了这一情况。为此，在过去的几个月中，有多家国际运营商建立了创新中心，力图重学创新，不少巨头选择在美国的硅谷“闭关”。

Verizon无线、AT&T、西班牙电信和沃达丰近来相继在硅谷开设了创新中心。Verizon是在8月开设创新中心的，该公司称之所以选择硅谷是因为这是“大量互联网应用被引入和诞生的地方”。AT&T是在9月成立的创新工厂。该公司希望招揽开发者使用其创新实验室，创造具有创新性的移动应用。沃达丰也是在9月成立了名为“Xone”的创新中心。该创新中心集合了研发中心功能，旨在提供可供概念产品迅速试用的快速通道。沃达丰、Verizon和AT&T的创新中心比邻，且前两家公司的网络也能互通。而美国另外两家运营商Clearwire和Sprint共同拥有的4G创新网络中心早在几年前就落户硅谷了。

移动运营商通常将硅谷视为催生创新、吸引投资的乐土。事实上，硅谷也确实有其独有的优势。比如，运营商在硅谷能接触到更多初创企业、更多新奇的理念，可能在某项重大发明的初期就获得合作先机，有更多融资机会，网络实验室模式以及环境吸引了大量开发者，有望挖到技术天才，有更多试验业务的研发资源，硅谷的创新周期往往更短等。

尽管运营商对硅谷青睐有加，但是除了选址外，对于创新更重要的是公司自身的文化和机制。此次多家巨头集中落户硅谷，也从某个侧面反映出电信运营商的创新思路已经开始改变。以往，电信企业虽然也高度重视创新，但是通常创新中心都设立在公司内部。但过往的经历显示，对于一家规模巨大的电信运营商来说，从头到尾孕育创新理念、管理创新流程，到最后孵化创新成果并不是一件容易的事，而且创新周期往往较长。此次国际巨头齐聚硅谷意味着，他们已经意识到无法独力掌控创新的所有环节，同时更需要在创新过程中吸收更多外脑智慧。

运营商要创建有助于创新的流程，而不是到处搜寻不大相关的创新机会。对于运营商来说，要实现成功的创新不仅要从文化上做出改变，还要建立持续不断的流程机制，保证有各类管理技能且要不断更新。运营商的创新中心并不是仅仅将一些创新型的业务展示出来就可以了，而是要不断地推陈出新。事实上，如今几乎所有的电信运营商都开始加大创新力度，并力图将成果持续应用到营销和运营环节中。硅谷有各个创新环节所需的精英——企业家、初创精英、资本高手、学术专家、技术专家等，他们组成的强大的“生态圈”深深感染着运营商，并很可能显著推动运营商在此的创新进程。

创新需要更快的步伐、更大的灵活性和更高质量的生命周期管理。在如今以服务品质制胜的时代，运营商都希望创新周期更短，成果更实用。这也是运营商拥抱开放式创新的一大原因。但是专家指出，运营商在创新过程中要改变以往的管理文化。在同小型或是超小型初创企业和风险投资公司合作时，运营商要学会调整，尤其在决策时要跟上团队创新的步伐。运营商应考虑适时增加人手，要紧密关注以求加速新应用和创新成果的诞生。另外，运营商还要学会舍弃，比如舍弃那些不太成功的尝试和生命周期较短的产品。专家强调，运营商尤其要加强技术和产品生命周期管理技能，而这两点一直是运营商的弱项。

创新模式从封闭走向开放

电信业以技术起家，即使到了今日，也一直没有彻底摆脱“实验室”氛围过重的弊病。而这正是运营商一度创新不力的根本原因。

美国电信巨头AT&T每年都会举办“创新日”活动，借机展示由其研发的技术和应用。但是近年来，该公司展示的大量产品都不具备商用条件，更多的是“实验室产物”。这也引发了业界的一番讨论，电信运营商是否要而且是否有能力独力承担所有的研发？目前看来，答案似乎是否定的。

有分析师在参加了AT&T的创新日活动后提出了一个尖锐的观点：当前，电信公司应该少专注于自己的研发，将更多的精力用于创建开放式的网络，鼓励合作伙伴的创新。分析师一再强调，开放式的网络比一个实验室更能促进创新的繁荣。这一观点也得到了越来越多运营商的认同。

被认为转型颇为成功的英国电信早在几年前就开始尝试从封闭创新转向开放式创新。英国电信的创新更多地考虑到了内部流程，而这正是被认为推动这家传统运营商得以迅速转型的一大要诀。

英国电信首席技术官Matt Bross指出，电信运营商面临的市场环境近年来已经发生了巨大变化，而这正是导致通信企业的创新模式发生改变的根本原因。第一，很多的创新行为不是发生在实验室里面，而是发源于市场，并且是在全球范围内展开的。第二，在电信领域，基础设施的发展往往追不上客户需求的发展。第三，任何一家企业都没有预见未来的能力，因此，运营商不可能精确地看到未来客户的需求。而与此同时，客户本身可能也并不明白自己想要什么，只有在他们看到或是感受到某些服务之后，他们才能够明白是否需要该业务。

在认识到市场环境的变化之后，英国电信开始改变此前的创新流程。据Bross介绍，所谓开放式创新主要有两点要领：一是改变只是从内部寻找创新因素的传统，借助外部的力量实现创新；二是更多地同客户发生互动交流，准确找到用户的需求点。

事实上，这种开放式的创新方式是由苹果和谷歌等公司首创的。虽然电信运营商目前在创新方面仍稍逊一筹，但是我们高兴地看到传统巨头们正在试图改变。希望在不久的将来，我们能看到更多令人振奋的创新成果。