美好的时光，总是很短暂。在时钟的滴答声中，美国主流移动运营商AT&T与苹果公司就iPhone签订的排他性合作协议，正在一分一秒地走向终止的那一刻。在尽享苹果i-Phone所带来的巨大好处的同时，对于AT&T而言，“吃完苹果之后，还能吃什么”，的确成为一个应当未雨绸缪且充满挑战的新问题。

AT&T尽管在独家运营苹果iPhone的过程中尝尽了甜头，但并不能一劳永逸。不断出现新变化的竞争态势，促使AT&T必须开拓新的“蓝海”。于是，AT&T决定将“下一个大赌注”压在以M2M（机器与机器通信）的物联网上，而这也正是其最直接的竞争对手Verizon无线正要进军的领域，也正是整个电信运营业的下一个“蓝海”。

独享苹果 并非长久之计

选择在美国市场上独家运营苹果iPhone，可以说是AT&T近几年最为得意的决策之一了。

谁都无法忘记iPhone所带来的骄人业绩。2008年下半年，AT&T新增了430万iPhone签约用户，占AT&T新增用户的40%。迈入2009年，AT&T的iPhone用户数继续保持了良好的增长，甚至有着更佳的表现。截至2009年第二季度，AT&T增加了840万iPhone用户，为其贡献了高达60%的新增用户数。伴随着用户数的增长，AT&T在海外运营市场上颇有些“一枝独秀”的架势：尽管全球经济备受金融海啸的影响而出现了下滑，但AT&T的无线业务销售却出现了10%的增长。

然而，独享iPhone这一美味蛋糕，对于僧多粥少（2008年年底，美国市场的无线产品渗透率已经达到了90%，发展新用户的空间已经非常有限）的美国移动通信市场而言，“管得了一时，却管不了一世”，显然绝非长久之计。一方面，AT&T与苹果之间的排他性合作，并非是一个针对iPhone的生命周期而签订的“终身协议”。虽然合作双方都没有正式公布协议的有效期，但业界的消息灵通人士表示，按照最初的计划，双方的协议将在明年年中到期，而AT&T的首席执行官已与苹果就延长运营期限至2011年进行了磋商，但结果未知。由此可见，AT&T独享苹果的特权，最长也只是到2011年。

另一方面，苹果的排他性合作模式，在世界的其他国家（如俄罗斯）已经出现了松动的迹象，谁也无法保证不会在美国出现几家运营商同时运营iPhone的局面，届时AT&T的独家合作优势将荡然无存。显然，如果AT&T的竞争对手Verizon无线获得了苹果iPhone的运营权，AT&T的后续用户发展必然会受挫。

与此同时，AT&T在从iPhone中获益的同时，却也增加了对iPhone的依赖。“且不去评价这一现象是好是坏，但不可否认的是今天的AT&T已经严重依赖于iPhone了”，一名来自纽约的分析师Craig Moffett如是说。该分析师认为，AT&T虽然可以从iPhone中获益，但毕竟只是从整个无线通信市场的一部分中分得蛋糕，AT&T应该在更广阔的无线数据市场中放手去搏。从一定程度上来说，对于iPhone的过度依赖，无异于“饮鸩止渴”，因为运营商的创新能力乃至对其他业务和应用的运营能力，都会慢慢地在坐享其成的享受中被消磨掉，运营商在产业价值链中的地位必然会更加弱化。

在这样的情况下，AT&T显然不能继续将赌注全部压在iPhone身上，必须提前思考“吃完苹果之后，吃什么”的问题。事实上，“居安思危”的AT&T，早在2008年就已经开始寻找iPhone之后的“下一个大赌注”了。据悉，AT&T负责寻找“下一个大赌注”的主管，恰好就是负责iPhone的主管Glenn Lurie。虽然“下一个大赌注”成功与失败的概率各占50%，但如果不主动去寻找，已经高度依赖苹果的AT&T，却极有可能走向没落。

苹果之外 更有无限美味

“吃完苹果之后，吃什么”，这一问题关系着AT&T的生存和发展。目前，答案已经初露端倪。“AT&T下一个大赌注将会不只压在新一代智能手机上，而是一系列满足用户需求、用户渴望获得的电子产品，如电子阅读器、数码相机乃至一个可以追踪宠物位置的狗项圈等”，AT&T无线事业部主管表示。在该主管的眼里，不仅存在着种类繁多、款式多样的该类设备，而且它们正开始走向市场，并会给整个信息通信产业带来引人注目的变化，因为物联网时代就要到来了。

在苹果iPhone之后，AT&T正在向一个更广阔但却也充满着未知的市场进军。AT&T的“下一个大赌注”显然涉及的范畴更广，从之前的一款手机扩展到一系列的电子产品，传统意义上通信工具的代表——智能手机，仅仅是其中的一项内容。换句话说，凡是用户需要的电子设备，都将成为AT&T运营的对象。

为了寻找苹果之后的大蛋糕，AT&T快速行动了起来。按照计划，明年将会有许多款“满足用户需求、用户渴望”的电子设备面市，而且都具有无线通信功能，可利用AT&T的无线网络进行信息的传递和共享。而AT&T进军全新而未知市场的勇气，也正来源于同苹果合作所取得的经验：苹果i－Phone创造出一个崭新的手机理念——全触摸屏操作和重力感应功能，这些特性在iPhone成功以前，并没有哪家手机制造商对它们拥有足够的信心。

首先将是电子阅读器。AT&T正在积极地与更多的电子阅读器生产商展开合作，从而为用户提供具有无线连接功能的电子阅读器。此前发行的电子阅读器，就跟普通的MP3一般，需要通过USB接口连接电脑以下载电子书。现在，具备了无线连接功能之后，用户就可以通过无线网络，不受电缆、地点的束缚，在任何地方获得自己想要阅读的内容。2009年年中，AT&T在电子阅读器领域的动作频频：7月，AT&T与PlasticLogic公司达成合作协议，将在2010年推出一款电子书，以与亚马逊经典的Kindle电子阅读器（具备无线连接功能）展开竞争；8月，AT&T与索尼公司达成合作协议，将为其预计在今年12月上市的电子阅读器Reader Daily Edition增加无线连接功能，售价大约为399美元，而不带无线连接功能的设备价格则为199美元。

为了寻找苹果之外的大蛋糕，“我们还需要跳出与苹果合作的思维”，AT&T负责iPhone的主管GlennLurie如是说。在这一理念的支持下，AT&T还推出了一些新奇的终端，甚至包括一条狗项圈。这条狗项圈，配备了信息传输和定位功能，可以告知主人宠物狗所处的地点。这一功能，在宠物狗跑远时或者被盗时，尤其有用。

AT&T正在进行的创新尝试，事实上恰好代表了整个移动通信产业向物联网进军的发展方向。在去年替代AT&T而成为美国第一大运营商的Verizon无线，同样将关系未来发展的赌注压在了与AT&T相似的领域。今年7月，Verizon无线与高通签订了合作协议，双方将致力于生产具备无线连接功能的各种电子产品，实现物与物之间的通信。

过去，手机是人们最常使用的具备信息传输能力的移动终端，并且iPhone的出现，使手机在功能和设计方面走向了极致；现在，运营商正试图将人们所需要的任何消费电子产品都添加上无线连接功能，从而构建起一个超级庞大的物联网。对于运营商而言，物联网毫无疑问是一个规模巨大的全新市场，可运营终端变得空前多样，而这正是运营商苦苦寻找的无限宽广的“蓝海”。可以说，苹果之外，还有一个天宽地阔的世界等待着运营商去开拓，而他们需要的就是一种持续创造和革新的精神，不仅是在产品开发方面，更在于商业模式领域。