近几年来，随着企业数据通信业务以及相关融合业务迅猛发展，以太网交换机作为不可或缺的关键设备不仅在数量上获得了极大提高，而且在质量、性能等方面不断完善。企业的信息应用正在全面走向宽带化和融合化，在这一背景下，传统的实现简单连接和数据传输功能的以太网交换机已成为过去。纵观当前整个发展趋势，以太网交换机正朝着高速化、智能化的方向前进。
首先，速度是衡量网络性能的一个重要标准，从而也就成为以太网交换机等设备发展的一个重要方向。从最初的百兆到千兆再到万兆，以太网不断满足着人们快速增长的需求，给人们带来超乎寻常的体验。目前，人们对带宽的要求正在迅速提高，如迅猛发展的存储网络必需的海量数据传输通道；大量高带宽汇聚的城域网络；不断丰富的宽带应用所需的带宽支持；大型金融机构的数据集中；企业核心业务、ERP、CRM等复杂的应用扩展。现今，以千兆为骨干、百兆为接入的主流结构，将逐渐向以万兆为骨干、千兆为接入的结构过渡。
其次是智能化。智能化不仅包括交换机设备智能化的管理，还包括它们对越来越多的智能业务的支持。随着网络部署新应用和融合多业务的需求日益迫切，单一交换机需要拥有丰富的功能以提供更多的支持。与此同时，复杂的网络环境加剧了网络管理的难度，通过智能交换设备进行网络的集中管理，不仅简化了管理步骤，而且降低了部署和维护的成本。从目前的市场发展趋势来看，智能交换机的需求量有了明显上升，越来越多的用户更愿意将智能交换机作为设备采购的首选。现在，越来越多的网络厂商更加注重交换设备的管理性能和功能融合，QoS、单一IP地址管理、远程控制等功能成为智能交换机不可或缺的重要特性。
为了承载远程教学、呼叫中心、视频会议、VoIP语音服务、VOD视频点播等对带宽和时延敏感的应用，智能化的以太网交换机还提供了丰富的QoS策略，保证了关键业务的快速、及时转发。流量访问控制、速度限制、远程管理等智能管理特性都成为以太网交换机帮助用户提升网络运行效率的重要因素。
此外，以太网交换机越来越多地融入路由功能。以往，大家习惯将交换机看成基于局域网技术的一种设备，认为只有在局域网上才考虑使用交换机，如果要与广域网互联，那就是路由器的事情。实际上，随着ASIC技术和网络处理器的不断发展成熟以及网络逐渐被IP技术所统一，以太网交换技术已经走出了当年“桥接”设备的框架，可以应用到汇聚层和骨干层，路由器中所具有的丰富的网络接口，在目前的交换机上已经可以实现；路由器中拥有的丰富的路由协议，在交换机中也得到大量的应用；路由器中具有的大容量路由表在交换机中也可以实现。
伴随着技术的不断进步和人们需求的不断增加，以太网交换机市场也迎来了强劲的发展势头。有报告认为，在2010年前，10G以太网交换机将仍处在强劲的增长轨道上，人们对其市场持乐观态度。 
