在过去的30多年间，一直徘徊于局域网领域的以太网技术，在企业应用上取得了巨大的成功，从而令电信运营商无法放弃这一技术，“电信+IT”的电信级以太网由此而生并迅速成为业界潮流。今天，电信级以太网正在城域网乃至广域网、全球网的广阔天地里高歌猛进并很有可能成为未来信息通信产业的中坚力量，一个全新的以太网时代就要来临，而这一切皆因为融合。
低成本与高效能的完美结合
电信运营商的全业务转型，IP数据业务的爆炸式增长，反映在网络诉求上就是在带宽扩展的基础上，既要求有互联网的灵活性又需要有电信网的可靠性。与此同时，由于削减CAPEX以及控制OPEX已经成为全球运营商的重点工作，因此也要求网络能够提供低成本的解决方案。此时，“电信+互联网”融合而产生的电信级以太网就成为必然选择。
电信级以太网，从根本上来说是面向业务而非技术的，这与运营商的全业务转型有着很好的契合度。电信级以太网又称运营商级以太网（CE），最早由城域以太网论坛（MEF）在2005年年初提出。按照MEF定义，电信级以太网主要以网络能够支持的以太网业务类型和业务所能够达到的性能为衡量标准，并不专指某种网络技术，这是其面向业务的特征之一；特征之二在于，电信级以太网要求具体的技术满足五大属性，这些属性本身即具有鲜明的面向业务的特征，如能够提供标准化的业务、在业务带宽和业务规模上均具有可扩展性，提供业务的可靠性、QoS保证和电信级的网络管理。
电信级以太网面向业务的特性，营造了多种技术有效竞争的良性发展环境。作为电信级以太网的原始驱动者，设备商的热情未曾消失过。而且，由于电信级以太网并不特指某项网络技术，这为设备商提供了足够乃至广阔的竞争空间，呈现出“八仙过海，各显神通”的热闹场面。市场的有效竞争，则正是驱动电信级以太网迅速发展的“灵丹”，促进了其在标准化、技术成熟度方面的进展，为运营商的采用打下了坚实的基础。目前，在种类众多的电信级以太网技术的发展中，传送MPLS（T-MPLS）、运营商骨干网传输PBT/PBB以及虚拟专用LAN技术（VPLS）等成为热门技术，并在业界的驱动下不断完善和成熟。
电信级以太网，因为具有融合的特征而能够满足运营商的转型、业务IP化发展的需求。首先，电信级以太网继承了传统以太网的成本优势，可以满足运营商对于削减CAPEX和控制OPEX的要求；其次，电信级以太网的IT属性，又使其能够顺应业务的IP化发展趋势，满足大带宽传送的需求，为分组化传送提供最佳的性能，如打破传统广域网在大带宽下的成本瓶颈，同时也使终端用户能够更加有效地使用带宽；再次，电信级以太网是从向以太网增加可运营性演化而来的，这确保了其能够面向语音以及视频等对实时性要求严格的业务，提供良好的传输性能；此外，电信级以太网的泛在特性，将有效促进网络融合、业务融合的进程，如实现FMC，向住宅用户统一提供话音、互联网、视频等融合业务；最后，电信级以太网传输距离的延伸，使其在广域网带宽成本压力日益紧张的今天，成为富有吸引力的支持点对点服务的替代型技术。
丰富业务吸引运营商
在电信级以太网拥有的诸多优势面前，传统的电信运营商再也无法抑制应用的热情。对电信级以太网关注的缺失，几乎就是对竞争力的淡漠。在运营商的驱动下，电信级以太网丰富的业务开始展现在世人面前。
运营商对于电信级以太网的态度，在2007年前后发生了转折。一滴水可以折射出整个海洋。提出电信级以太网概念、致力于将以太网推荐给电信运营商的MEF，其成立之初仅有35家成员并且大多数是设备商，但是，就在电信级以太网概念提出后的一年多，全球越来越多的主流电信运营商加入了MEF，如Verizon、BT、COLT、Orange和AT&T等，MEF的成员数量不仅超过了100个，而且电信级以太网也成了顺应融合潮流的业界热点领域。
美国引领了电信级以太网的应用热潮。一方面，美国用户率先对于带宽提出了旺盛的需求，每年的增长幅度高达30%～100%；另一方面，美国用户也认可了电信级以太网，把它当作低成本、高效能地满足需求的最佳途径之一，进而要求运营商能够提供电信级以太网服务。在双重驱动下，电信级以太网在美国得到了蓬勃发展。2006年，美国的电信级以太网设备销售额每季度增长5%～15%，其市场规模在第二季度已达到3150万美元，比2005年同期增长50%以上。随着市场规模的增长，电信级以太网也成为运营商的战略重点。以Verizon为例，电信级以太网设备目前已经成为以两位数甚至三位数快速增长的一项产品，大大超过了预期值。部电信研究院科技委副主任雷震洲指出，以太网现在已经是Verizon数据业务的基石，成为公司的一个业务发展战略。
基于电信级以太网，运营商得以提供丰富的业务。也许，电信级以太网永远不会出现“杀手级”的应用，但却是实现融合业务的有效途径。对种类丰富的各种应用的“一网打尽”就是电信级以太网的独特魅力。正如雷震洲所说：“对企业（尤其是大企业）而言，它们越来越把以太网看作一石多鸟的手段，包括把它们的IT和电话基础设施标准化为一种技术以及容纳不断变化的企业需求，甚至希望能把灾后恢复、磁盘镜像、规制遵从、数据中心备份等工作都通过以太网集中在一起。”
企业市场是电信级以太网的基础性市场。事实上，为企业而设计的城域以太网，早已进入了教育、保健和金融部门，而正是企业市场的优秀表现，才促成了电信级以太网的出现。目前，健康、金融、教育、政府以及媒体等领域，已经成为电信级以太网的顶级市场。此外，应急通信业成为其发挥作用的重要舞台。
消费市场是电信级以太网的开拓性市场。在消费类市场，尤其是数字家庭，电信级以太网正成为一种富有竞争力的选择。首先，电信级以太网能够支持高带宽，从而实现了家庭中的互联网服务、视频服务乃至话音服务的同时提供；其次，对于消费者而言，价格往往是其最为敏感的因素，而这恰恰就是电信级以太网的优势所在。电信级以太网使消费者能够通过支付低廉的资费，而获取丰富的、融合化的业务，这大大激发了运营商的部署热情。
来自市场调研机构Infonics的数据显示，明年全球电信级以太网的业务收入将从2005年的59亿美元增加到220亿美元，增长280%；其中75%来自以太网专线、广域网接入和透明局域网业务。这对于孜孜以求提升ARPU的电信运营商而言，无疑是一块巨大的奶酪，但是，由于电信级以太网的本质是融合，是向以太网中添加电信网络的特征，因此如何在确保以太网原有优势尤其是成本优势的前提下完成这种加法，是业界必须解答的问题。从总体上来看，尽管如同任何新技术一样都不可避免地面临着挑战，但电信以太网的未来却因为顺应、体现、推进了融合而充满无限可能！ 
