4G盛宴开席后拉动的是一个即将爆炸式增长的产业。本周，中国联通在三大运营商中最后一个启动4G商用，根据各自的4G发展计划，中国移动和中国电信将在今年继续保持较高的投资额度，而中国联通也会有超过百亿元的投资支出，2014年三大运营商累计4G建设投资有望超过900亿元。据工信部预计，2014年4G建设投资才刚刚开始，未来3年将始终保持高速增长，4G所拉动的移动互联网无可争议将成为发展空间最大的领域。
不过，在庞大的建网投资的同时，运营商4G投资回报面临更大挑战。此前中移动4G资费套餐引起广泛质疑，“一觉醒来，房子就归了中移动”毕竟只是个玩笑，但是反映出运营商4G时代收益的复杂和艰难。中联通在正式推出4G的同时公布了其资费方案，推出3G/4G一体化资费，设置“自动免费匹配1G流量包”、“短信提醒并免费送流量”和“流量封顶”三个层级的服务措施。与之前的3G流量资费相比，联通的整体流量资费水平将有较大幅度下降。中电信此前也公布了4G数据资费套餐，不仅推出多档套餐可供选择，还推出半年卡和年卡套餐。4G资费伴随市场有效竞争不断下降成为必然，这意味着运营商收回投资成本需要更长的周期。
从日、美等国4G运营情况看，相对于3G来说，4G其实无法有效提高运营商的ARPU值，对运营商冀望的“去管道化”也无太大效果。当电信运营商在3G时代为沦为管道而焦虑时，它们在LTE时代被管道化的速度可能将进一步加快。
在4G产业跨越式起步的背后，三大运营商还面临管道化危机不断加剧的窘境。所谓运营商管道化就是电信运营商的网络建设跟不上智能终端流量增长的压力，同时，电信运营商的产业链掌控力越来越受到产业链其他参与者的挑战。这种局面在3G时代已开始显现，在4G时代必然继续蔓延，对运营商传统运营模式带来更加猛烈的冲击和挑战。4G意味着用户网络下载速度更快，可以达到理论值下行峰值100M的速度，这支撑互联网公司提供更加快速和强力吸附用户的互联网服务，同时加速互联网公司的创新速度，这种创新力度将使3G时代相形见绌。整个4G产业在这样的发展环境下只会加速挤压运营商的产业掌控力，使其不断边缘化。
要规避这种危机，运营商面临严峻的变革，运营模式创新和思维模式转变需要革命性的力量。三大运营商都已意识到了潜在威胁，广泛引入互联网思维及合作互联网企业的尝试不断增多，但如何重掌产业主导还没有明确方向。相反，越来越高的网络速率，只会带来更加强悍的外部OTT对手。运营商搭起4G舞台，互联网巨头唱大戏的局面颇为尴尬，这就需要运营商改变大而全的运营思维。以往运营商习惯什么都做，参与各种互联网产品的研发运营，但结果造成缺乏聚焦，失去重点，也使实力被分散，难以一击即中。同时，运营商需要更加深刻地锻造互联网基因，与互联网公司深度合作，将4G流量定向出售给互联网公司，形成新的合作方式。
就目前三家运营商4G发展来看，三家可谓势均力敌，相对来说，中移动在3G时代流量经营的弱势使其转变运营思维的挑战更大，但三大运营商面临的最大竞争压力其实并非彼此，而是整个移动互联网。 
