小灵通使用的PHS技术诞生于上个世纪90年代的日本。从移动通信技术的断代上，PHS属于2G范围，基站覆盖范围小、移动状态下的通话质量较差，且不能漫游，其功能和2G手机差距较大，更不能跟当前的3G、4G相比。其诞生之初起到的是固定电话的延伸和补充作用，主要依靠低廉的价格吸引用户，虽然PHS技术并不领先，但是却在特殊阶段顺应了市场需求，2006年其发展高峰时，全国用户数一度超过9000万，全球用户数达到1亿。
随着移动通信技术的飞速发展，手机的功能日新月异，资费也越来越低，小灵通的弱势愈显而优势渐淡。日本最大的移动运营商NTT DoCoMo于2005年初宣布停止发展PHS业务，劝导用户转入新的FOMA 3G服务。自此，日本只剩一家Willcom公司继续运营PHS业务。虽然Willcom在技术上进行了巨大投入，甚至引入了4G技术研发新一代PHS标准XGP，使之能传输高速数据，但遗憾的是，XGP未能与WiMAX、HSPA和EV-DO技术同场竞技。网络升级使Willcom身负重债，而高速移动数据市场仍然被NTT DoCoMo、KDDI和软银三大巨头牢牢控制，随后Willcom又在全球金融危机中深受打击，2010年，背负2060亿日元债务的Willcom申请破产，同年底被软银收购。今天，虽然Willcom仍在运营PHS，但其品牌几经并购已经不复存在，业务发展缓慢。
小灵通业务在全球的全面衰退，实则是电信技术发展和业务换代的一个缩影。滥觞于19世纪的现代电信业，已经见证了电报、无线寻呼、模拟移动通信等技术和业务的兴起、繁荣与衰落，也不断迎来光纤、4G等更先进的技术。技术进步是电信行业发展的原动力，新技术带给消费者的是更高的使用价值、更好的性价比和更丰富的体验，电信行业也在自身进步中不断推动人类社会的发展。 
