当整个中国通信业都在如火如荼地建设3G时，有关4G的讨论，确切地说，有关“4G标准的名称”的讨论，也正困扰着大部分关心这个行当的人。
在美国高通势单力薄而被迫放弃UMB(超移动宽带)之后，LTE成为当前唯一可见的“潜在4G标准的可选方案”。
有一些观点认为，LTE(Long Term Evolution)不属于一个技术概念，因为LTE的本意是“长期演进”，因此它不能算作4G或者哪一代移动通信的规范和定义。还有一种观点则是走“无限接近也只是接近”的观念，认为LTE即便再接近4G，也不能认定其属于4G。
LTE究竟和4G如何的接近?是否我们就可以将LTE视作未来4G的完整雏形，抑或LTE并不是4G?
这需要追根溯源——我们先来谈谈3G。
在国际电信联盟(ITU)的定义中，3G的表述是“IMT-2000”，即International Mobile Telecommunications 2000，ITU的描述是，在2000年开始投入使用的国际移动通信技术——现实的发展确实和IMT-2000这个名词相契合：1999年，芬兰发出3G牌照，2001年，全球第一个3G网络在日本正式部署。
IMT-2000来源于1985年ITU提出的FPLMTS(未来公用陆地移动通信系统，Future Public Land Mobile Telecommunications System)，再往前，FPLMTS则和NMT向UMTS的演进有着密不可分的联系(有兴趣的朋友可以去ITU官方网站查询相关的历史信息)。
这一段历史说明了什么?——那就是对于移动通信的发展和定义，从来不是基于技术本身的;而所有基于专门术语的描述，更多是技术分支的体现。例如WCDMA R99版本、或者CDMA 1x EV-DO Rev.A等等，用以表明，某项技术处于何种阶段。
根据ITU的规划，在今年年中，将结束有关4G的候选方案征集工作，并在2010年完成相关的评估和融合。
值得关注的一个方向是，在此前的移动通信标准中，从未像4G这样强调“融合”的重要性：从现有情形分析，这一融合必然会在ALL IP和OFDM上得到最终体现——而这恰恰也正式LTE的方向。
LTE基本上不会成为ITU对4G的标准称谓：根据惯例，由企业和国家提出4G草案，都将作为ITU标明4G名称下的某一分支。
如果WiMAX无法在成为3G标准之后，继续成为新的4G标准，那么LTE则很有可能成为唯一的4G单选方案。这样一来，就可以看出和3G时代的差别。
3G时期，在IMT-2000框架下，陈列了WCDMA、CDMA 2000、TD-SCDMA、WiMAX等四个分支标准，这些标准又各成体系、庞大而复杂，甚至成为新的标准群集。
4G时期，在ITU目前命名的“IMT-Advanced”框架下，只有LTE是一个成型的可选方案。当然，会有一种观点认为，LTE仍然是WCDMA R8版本，也就是说，仍然在3G范畴之内——那么，R8版本所规范的应用范畴和蓝本，和IMT-Advanced所规范的应用范畴和蓝本，又有什么不同?至少现在还没有看出来。
从这个角度解读，LTE不过是IMT-Advanced的另一个名称而已，这就类似于UMTS是IMT-2000在欧洲范围的另一个名称——只不过LTE覆盖的地区变大了，从覆盖欧洲变成了覆盖全球。就如同我们中国人给孩子起名字的时候，除了大名(IMT-Advanced)之外，通常还会有个小名或说乳名，那么LTE就是4G的乳名。 
