如果美国国防部高级研究项目局能够实现自己的目标，那么目前越来越严重的太空垃圾问题就可能转变为销售轨道卫星零件的生意。隶属于国防部的这一研究机构已经启动了一个名为“凤凰”的新项目，利用眼下待在距地面约2.2万英里的地球同步轨道上、处于闲置状态的退役和报废卫星来制造新的卫星。
目前有相当多的失效卫星被安置在“墓地轨道”上，这主要是为了给处于工作状态的后来者让路。不过，虽然这些老旧卫星没有燃料和电能，但它们依然保有一些既实用又沉重的功能性部件———尤其是天线。高级研究项目局构想的方案是，可以只把一颗卫星的核心部件发射至太空(这样做成本相对较低，因为大型通讯天线原本会占据卫星发射重量的相当一部分)，然后连接到已经在轨道上运行的天线上。
为实现上述目标，高级研究项目局将需要一台轨道太空机器人，即一艘“后勤”太空船，负责在轨道上完成上述所有任务。后勤船就像一个担当技术员工作的机器人，会与“迷你卫星”(即作为卫星“大脑”的小型核心部件)在太空会合。迷你卫星则是搭了其他卫星发射活动的“顺风车”来到太空的。后勤船随后会把迷你卫星从其他卫星或运载火箭上剥离，将其带到一颗失效卫星那里。然后，后勤船会把迷你卫星与失效卫星的旧天线连接起来，并切断天线与失效卫星的联系。之后，后勤船会把迷你卫星与旧天线组成的新人造天体推入新轨道。就这样，后勤船利用太空现成的旧零件组装出了一颗新卫星，减少了进入轨道的新垃圾。
当然，完成所有这些任务需要首先实现一些比较大的技术飞跃，而且与高级研究项目局先前进行的大多数项目类似，对未来最具影响力的将是相关的衍生技术。高级研究项目局首先需要造出一台太空机器人。这台机器人需要有敏锐的机器视觉，具有某种程度的AI(人工智能)自主能力，能够在轨道上补充燃料，能够追踪并拦截在轨卫星。
简言之，高级研究项目局倘若获得成功，就会拥有一大批轨道相关技术。这倒不是说他们会“醉翁之意不在酒”，梦想着把这些技术用在原定目标以外的地方。 
