尼日利亚国有企业管理局10月13日宣布，尼日利亚总统古德勒克·乔纳森（Goodluck Jonathan）已批准将国有电信运营商尼日利亚电信（Nitel）75%的股权做价25亿美元出售给一家名为“新时代电信”（New Generations Telecommunications Consortium，简称NGTC）的财团。
据了解，“新时代电信”财团由中国联通牵头成立，成员还包括迪拜的Minerva Group以及尼日利亚电信运营商GiCell Wireless Ltd。中国联通在这个财团中的股份约占20%。
尼日利亚国有企业管理局的公告称，“新时代电信”财团自公告之日起有10天时间交付7.5亿美元的投标保证金，然后会得到尼日利亚政府针对Nitel的收购批复函，接下来要在60天时间内交付剩下的17.5亿美元。按照20%的股份比例，如果该交易成行，中国联通将以5亿美元的代价迈出国际化的第一步。
“马前卒”联通欧洲
消息出来以后，中国联通集团新闻处负责人对外表示，对上述传闻，中国联通集团公司暂时没有官方回应，因为此前的2月22日已经就此事发布过公告。
今年2月初，尼日利亚国家私有化委员会官员泰沃·奥斯皮坦(Taiwo Osipitan)向外界透露“新时代电信”财团成为尼日利亚电信优先竞购方。接着，中国联通（香港）有限公司（亦称“联通红筹公司”）否认了这一消息。
然后，尼日利亚国有企业管理局发言人瑟夫·阿尼切比(JosephAnichebe)出面证实中国联通就是竞购方成员之一。之后才有2月22日中国联通（香港）有限公司的公告。公告称，联通红筹公司全资子公司——中国联通（欧洲）运营有限公司（简称“联通欧洲”）与打算参与竞购尼日利亚电信股权的潜在竞标者进行过接触，有意提供“建议私有化”涉及的技术服务和运营管理，并在满足若干条件情况下探讨针对尼日利亚电信股权进行投资的可能性。
国内知名券商分析机构一位行业分析人士表示，在重大交易水落石出前否认市场猜测是国内上市公司的惯例，联通红筹公司的公告一方面承认其子公司参与竞购，另一方面撇清收购事件与上市公司的关系，是希望降低竞购事件对其股票价格走势的影响。
此外，虽然“联通欧洲”在“新时代电信”中的股权比例只有20%，若收购最终成行，“联通欧洲”也并非大股东，但“联通欧洲”背后的中国联通具备在技术和运营方面的优势，在基础设施建设和未来的运营中将有可能起到主导作用，并在市场推广中获得收益。
看上尼日利亚市场前景
据记者了解，尼日利亚电信成立于1996年，此前该国市场一直被这家惟一的国有电信公司垄断。2001年是尼日利亚电信市场的转折点，这一年政府发放了3张GSM运营执照，2003年又发放一张牌照，获得这4张牌照的电信运营商分别是非洲最大的移动运营商MTN、尼日利亚电信的全资子公司M-Tel、尼日利亚新兴运营商Vmobile和Giobacom，由于竞争不断升级，尼日利亚电信及其子公司M-Tel市场份额不断受到侵蚀，用户急剧下降，于是政府就产生了出售尼日利亚电信的念头。
不过，尼日利亚电信和Giobacom是两个获得全业务运营牌照的运营商，虽然市场地位受到挑战，但尼日利亚电信仍然是今后最有发展前途和后劲的运营商之一。业内人士认为，这可能也是中国联通参与竞购的重要原因。尼日利亚有人口1.4亿，是非洲人口最多的国家。目前，尼日利亚已经超越南非成为非洲最大的移动通信市场，然而仍有半数以上的当地人没有手机。因此，该国市场已经成为全球增长最快、潜力最大的移动市场之一。
业内人士认为，全球各地的电信市场已经进入或者正在进入3G时代，中国联通运营的又是最成熟的WCDMA，如果能够切入非洲最大的电信市场，并逐步提高自己的市场份额，将非常有助于提高中国联通在全球范围的影响力。不过，资金问题成为大家担心的问题。当前是国内3G发展的关键阶段，中国联通在网络建设与优化、用户拓展、3G业务应用、引入iPhone上投资巨大，可能没有足够的资金用于海外并购。但据记者所知，联通红筹公司于9月28日宣布已通过全资子公司成功发行总额18.38亿美元的附息可转换债券。 
