OTT（Over The Top）如今是电信业颇受关注的热门词。这个源于篮球界的缩写原意指的是过顶传球，如今被用来指绕过电信运营商直接展开互联网业务的服务商。在OTT的旁路下，一直以来，以强大网络为卖点的电信运营商已然感到了沦为管道的危机。尽管此前电信运营商一直试图避免走互联网路线，原因是担忧冲击既有业务，但在OTT的强势冲击下，电信运营商开始改变思路，主动进军互联网业。11月22日，欧洲电信巨头法国电信推出了免费即时通讯应用，这是电信运营商发出的又一个向OTT挑战的明显信号。
交锋不断，运营商— OTT战事升级
法国电信旗下子公司Orange上周四推出一款名为“Libon”的免费即时通讯（IM）应用。该应用目前已经可以用于苹果的iOS手机平台，预计于明年第一季度登录Android手机平台。Libon应用内置了大量移动业务，包括高清VoIP通话、文字短信及可视语音邮件。重要的是该应用并不只限于Orange的用户，所有人都可从App Store下载。这意味着，Orange也移步走入了移动互联网大战场。
据报道，Libon包含免费和付费两种服务模式。免费服务将允许用户在应用内拨打免费电话、发送免费文字短信，也可以发送语音邮件。每月支付2.99美元则可使用更多高级功能，包括与任何未安装Libon应用的用户进行免费通话、语音邮件通知以及无限的个性化语音邮件问候模板，还有每月60分钟免费的全球通话等。Libon已在全球95个国家上线，iOS用户可以随意下载。
事实上，法国电信并不是孤立作战的运营商。就在今年5月，西班牙电信（Telefonica）推出了一款类似的应用，名为“你我”（Tu Me），德国电信此前也有一款名为“Bobsled”的类似产品，中国电信也有自己的翼聊产品。据称，中国移动、AT&T等运营商正在推广“富通信套件”（rich communication suite）技术。据悉，这种新技术可以升级传统移动呼叫服务，使其增加群组聊天、视频聊天和文件共享等功能，有同网络通信工具竞争的特色。
无力挽回，不如顺势而为
与其说电信运营商进入移动互联网领域是一次出击，不如说防守更为恰当。事实上，对于OTT服务冲击的领域，电信运营商一度持被动的防守态度，希望能以一己之力抵挡互联网大潮的冲击。但目前看来，这几乎已无可能。
以最典型的VoIP电话服务商Skype为例，虽然仅仅创办了9年，但是该公司几乎成了传统长话业务的终结者。市场研究公司Telegeography日前发布的报告显示，截至2011年年底，Skype占有全球长话时长的三分之一，即4390亿分钟中的1450亿分钟长话是通过Skype进行的。Skype CEO Tony Bates称该公司的月活跃用户数达2.54亿，年复合增长率约达“40%”。这是一个相当了不起的成绩。而相比之下，传统的电信长途业务量则江河日下，电信行业的黄金业务短短数年就呈现风雨飘摇之势。
而电信运营商最不愿意看到的是，曾经的长话之痛如今蔓延到了更多领域，功能丰富、种类繁多的各类互联网应用开始一步步蚕食运营商的根据地——本地通话、移动通话、移动视频、增值业务……几乎在运营商涉足的每个领域，都有一群活力充沛的轻装OTT服务商在跃跃欲试，渐成气候。在这样的环境下，运营商当然再也无法安坐，不如主动出击。正如荷兰KPN公司高管此前抱怨的，IM服务给传统运营商带来的“骚扰”已经突破了承受底线。此次推出Libon时，Orange负责人Giles Corbett也特别强调：“两边业务是相关联的，拥有这项新服务（Libon）能让Orange在与其他运营商的竞争中保持领先地位。而且像WhatsApp这类的第三方应用已经从运营商手中抢走了将近140亿美元的市场。因此，Orange推出自己的应用来抢夺这个市场是非常有意义的。”
转变思路，换上互联网头脑
事实上，对于OTT的对抗并不单单是几项业务，而是一种思路的转变。在这方面，法国电信的做法很是典型。
法国电信实际上是欧洲处境相对较好的原垄断运营商。该公司的员工目前大多数仍是国家公务员，在外界看来，这样的工作环境相对还是很安定的。但就是这样一家运营商，近来频频推出颇具创新特色的业务，多数都跟时下最热的互联网元素相关。比如，该公司推出了专门面向社交网络Facebook的一项服务，允许用户不用手机号即可与Facebook好友通话，既可实现一对一通话，也可以展开群聊。该公司此前还推出了跨屏视频业务，除了覆盖移动视频外，还包含网络电视。法国电信认为，“当电视遇见互联网，将发生非常重要的改变”。为此，该公司正积极发展网络视频业务，此前有报道称，法国电信拟斥资收购视频共享网站Dailymotion的股权，为后续视频业务发展铺路。
德国电信也在进行积极的尝试。该公司负责全球娱乐和电视业务的高级副总裁Gerry O’Sullivan此前表示，在视频业务领域，德国电信已经成功地从一家电信运营商转变为一家媒体OTT服务商。目前，德国电信的电视业务用户遍及10个国家，总数达到450万。O’Sullivan认为，以往的观点一味强调内容的重要性，但从实际运营来看，网络通达和覆盖同样重要。这也就意味着，在同纯粹的OTT服务商竞争时，电信运营商依然手握网络资源优势。据称，德国电信正计划在德国推出多屏业务，也将在娱乐IPTV平台上推出应用商店，允许OTT服务商进入该平台向德国电信的用户提供内容和服务。
美国运营商Verizon也在网络视频业务方面进行了尝试。该公司称多屏业务确实能帮助运营商获取收益，但其中内容服务商的参与必不可少。
谈及OTT层面的竞争，电信运营商有一点体会是相同的，即运营商要抛弃传统的电信思路，尝试从互联网的角度设计和经营业务。尽管目前看来，运营商在OTT服务层面的探索刚刚开始，但运营商经营理念的转变无疑是可喜的。 
