改革开放30年间，电信业在技术、能力、服务等各方面得到不断改进与提高，让9亿中国人用上了电话，将所有的乡镇以宽带方式接入了国际互联网，使通信服务深入到每一个行政村。与此同时，中国也由一个电信弱国，发展成为拥有世界最大的通信网、服务世界最多用户群体、技术装备水平保持国际同步、关键领域掌握自主标准的电信大国；目前，正在迈向电信业高度发达且具有较强国际竞争力的电信强国。30年的电信大发展，离不开无数锐意进取、勤奋奉献的电信人的艰苦奋斗，更是不断深化运营体制改革、强化企业市场主体地位、解放和发展电信服务生产力的直接效果。从1家到2家，到6家，再到3家，电信运营企业的分分合合，既适应着行业发展的需要，又推动着行业的快速和健康发展。
集中力量办大事
物资匮乏的经济短缺时代需要集中力量办大事，政企合一的电信部门在国家支持下提高通信能力、改进服务水平，使电话由服务少数人的“稀缺品”成为广大民众的“日常消费品”。
改革开放伊始，经济运行渐趋市场化，社会活动日趋活跃，对电信行业形成了紧迫的服务要求。与之相比，电信通信能力却存在着巨大的差距：1978年，9亿人口的中国只有电话交换机406万门，其中自动交换机116万门，尚不及当时仅400万人口的香港地区；960万平方公里土地上，长途自动交换机容量仅有1863路端，长途通信很多需要依靠人工提供中继服务。经济的发展和社会的进步，需要技术先进、覆盖广泛的电信网络，呼唤便捷、廉价、功能强大的电信服务。
这一时期，还没有真正意义上的“电信运营企业”，只有兼具政府和企业两个属性的邮电部。虽然后来“政企合一”广为诟病，但在当时的历史环境下，这种模式确实显现出“集中力量办大事”的优越性。面对时代的要求，作为当时电信业运营主体的邮电部锐意改革、开拓进取，高起点采用先进技术，积极发动中央、地方的积极性，充分利用国内国外各种资源，实现了通信能力的大幅提高。到1993年底，全国电话普及率达到2.2%，电话交换设备基本程控化，数字电路比重占70.9%。建设了包括光纤、数字微波、卫星、程控交换、移动通信、数据通信等各种手段覆盖的公用通信网。新业务也不断拓展，全国74%的市县开通了无线寻呼业务，除青海外，全部开通了移动电话业务，电子信箱、分组交换等新业务也有了较快的发展。经过这一阶段的努力，通信基础设施对国民经济的“瓶颈”制约状况开始得到扭转。电话从身份地位的象征逐步走向人民大众。通信服务得到逐步改善，社会反映突出的装电话难的问题，在大多数城市得到缓解。
邮电部电信业运营主体的地位也是改革后形成的。“文革”中，邮电管理体制受到严重的冲击，业务领导制度遭到严重破坏。邮电部一度被撤销，分别成立邮政总局和电信总局，实行邮电分设，各省区市邮电企业下放地方。1979年6月国务院批准了邮电部《关于调整邮电管理体制的请示报告》，其中明确规定，邮电通信具有全程全网、联合作业的特点，为了有利于国家通信网的统一规划、统一建设和统一指挥调度，有必要实行邮电部和省、市、自治区双重领导，以邮电部为主，以有利于发挥中央和地方两个积极性。这一确定邮电部为行业运营主体的体制，从1980年起一直实行到1993年，也使政企合一的邮电部成为中国电信运营企业的母体。
适应市场谋发展
告别短缺，“质”取代“量”成为新时代的要求，对电信服务质量和业务创新活力日益强烈的社会需求，使竞争成为行业持续发展的必要条件，催生了真正意义上的电信运营企业，并使基础电信市场中的经营者达到了6家。
进入90年代，中国改革的市场化方向越来越清晰，1992年党的十四大确定了建立社会主义市场经济体制的改革目标。1993年十四届三中全会正式确定了我国社会主义市场经济体制的基本框架，改革进程从此进入了市场化的新的历史阶段。新的时代背景下，当时电信行业政企合一的垄断经营状态，已不适应新的体制和国家的发展方向，自上而来的压力促使电信业必须要考虑新的运行模式。与此同时，经由“计划经济”到“商品经济”再到“市场经济”的洗礼，社会公众不再满足于能打电话，希望有更好的服务、更低的价格、更丰富的业务特别是更多的选择，来自社会的压力也促使电信业在体制改革上要有大的动作。
