当Extreme Networks在上周发布一个其更低端网络交换机的有限终身保修时，它体现了很多供应商开始面对的一个现实：无线机架交换机正在成为一种商品。
当一个硬件成为一种商品时，供应商之间的竞争就只有几种方式。首先是总体拥有成本（TCO）。这对于资金紧张的网络管理员是特别实际的问题，他们认为拥有高端功能的交换机只属于数据中心，而他们的柜架所需要的只是简单的可连接性、支持和低成本的维护花费。
这就是HP ProCurve通过为其所有产品，包括核心到边缘，提供终身保修而在产业中获得如此多业务的原因所在。网络管理员可能并不认为ProCurve拥有市场上最好的交换机，但是它们能够在网络边缘胜任工作，同时，终身保修意味着维持交换机运转3年、4年或者8年的预算是非常小的。
Extreme为其更低端Summit X150、X250e、X350和X450交换机以及Reach NXT端口混合产品提供了有限终身保修。保修范围包括Express Advanced Hardware Replacement，一个软件保修和技术支持。保修期限还扩展到每个产品的最后支持日期，虽然现在还没有宣布。
这个新的保修策略将Extreme看齐于Cisco和Nortel正在对它们的低端交换机所进行的处理方式，但是它与ProCurve所提供的并不太一样——在公司拥有其硬件期间一直保修。而且，它使Extreme在与竞争者的竞争中处于更加稳固的位置，特别是Juniper和Brocade，它们至今仍然不提供终身保修。
“这些都是针对低端柜式交换机的。目前这些交换机都非常的商业化。它们基本都使用商业硅，而且它们有着非常相似的功能集。而价格并没有发生很大的变化，因此，有时候必须对它们进行区分，”William Terrill，Current Analysis的分析师说道。
终端交换机商业化最糟糕的地方是什么？
网络管理员对于终端交换机的商业化方式有着不同的看法。事实上，有些企业希望边缘交换机更加智能化并拥有高级的安全性和管理功能。然而，大部分人希望边缘设备的花费尽可能越少越好。
“对于那些并不需要在边缘运行关键任务应用的用户而言，如果网络中断，那么他们每一分钟的损失将达到上百万美元，因此支持花费在网络TCO中是非常显著的，”Abner Germanow，IDC的研究主管说道。因此，根据你所服务的市场以及所需要提供的非常有竞争力的购买成本和长期预算，支持服务是其中非常巨大的一部分。
重要任务应用支持和多功能集的需求大多数都集中在数据中心并向周边扩展。便从数据中心核心获取数据的交换机距离越远，公司的停机时间就越长，Germanow补充道。
虽然市场对于智能边缘交换机的兴趣越来越大，但是，在经济紧缩时期，对于无线柜式的购置决策往往是由收缩预算所决定的。
“对于人们目前所面对的预算压力，很多人都越来越认真地考虑他们的支出方向，”Germanow说道。“支持花费的节省可以留出更多的资金去做其它的事情。这些资金可以用来购置几台备用的交换机，以备不时之需。”
你会为了TCO而牺牲语音和视频的可靠性吗？
IDC目前正在研究保修策略中这个新的趋势，并尝试确定，相对于用来处理高级关键任务应用的交换机，如视频会议或者网络访问控制，有多少组织优先看待低端TCO，Germanow说道。
“这里的所有问题是，随着网络变得越来越重要，对于这部分客户而言，终身保修到底以怎样的速度增长较好，”他说道。“我们还不知道，并且我们一直在想办法弄清楚。这是一个很难定义的事情。你面对着两种宏观趋势。你是认为语音和视频比基础架构发展更快呢，还是基础架构更可靠（更快速）比多种关键任务视频的重要任务应用更重要。
最后，市场很可能同时支持两种情形，一部分客户将喜欢更长保修的交换机和更低的TCO，而另一部分客户则愿意是进行更多的投资。
“即使是具备可交换风扇和电源支持的可堆叠式交换机，虽然[它们是]很可能老化的组件，也本身是模块化的，”Germanow说道。“从横行看待这个设备在无线柜式中的使用寿命时，十年前是3到5年。现在人们期望是5到8年。可能就会有人想要有能用10年的无线柜式产品出现。并且，无线柜式交换机的市场很巨大。2008年，全球用于修理、管理和非托管交换机的市场大约有$128亿。在一个接近$130亿的市场上，非常低端和非常高端的设备都有着巨大的空间。”
商业化的趋势是否会延伸到高端交换机？
低端交换机的终身质保只是其中的一种情况，但是ProCurve也提供跨产品线的终身保修，其中包括核心、边缘和无线LAN。诸如Cisco或者Extreme的供应商是否也将不断广泛扩大其质保范围呢？
“我个人认为需要一段时间，”Terrill说道。“但是最后必将出现。很多中端交换机，以及一些模块化的交换机都没有终身保修，因为你可以在设备上定制的组件是千变万化的，而这些可能会影响到整个设备的运行。但是，这些交换机会存在很长时间，不管在4、5年时间里机架交换机的机架和交换模块如何变化，它都一直会存在。”
