许多人认识以太网可能是从“以太网接口”开始的。如果没有这样一个接口来插入网线，pc就无法和别的电脑实现互联互通。
1973年，诞生之初的以太网凭借局域网组网的技术优势异军突起，到现在已经像阳光、水和空气一样成为我们日常生活中不可或缺的一部分。
从2.94mbps到400gbps，40年中以太网经历了不断发展、演化的过程。而随着云时代的到来，以太网又要经历新的“变形”。
超越传统
1973年，当还是哈佛大学博士生的鲍勃·梅特卡夫酝酿出以太网构想的时候，他并未想到，这一技术的发展会如此迅猛。从2.94mbps到10g，再到40g、100g，以及即将到来的400g，不断提升的速度解决了数据中心、运营商网络以及日益增长的应用对带宽的需求，使得以太网以王者的身份傲视其他通信技术。
“以太网的优势在于成本最低而又足够好。”城域以太网论坛（mef）主席陈子湳告诉《中国科学报》记者。正因如此，以太网才会战胜曾经的竞争对手，如令牌环网、fddi网等，最终胜出。而这一优势在云计算时代更加明显。
2000年12月，facebook的用户只有1200万，到2012年这一数字已达到10亿；2017年，移动视频将会占视频总流量的66%，每月将有40亿小时的视频被观看……随着移动互联网和云计算的快速发展，社交网络、视频娱乐、移动办公等应用的日益增多，数据业务流量呈现指数级增长态势，运营商的网络带宽面临巨大挑战，使得以太网低成本传输的优势得以凸显。
2012年9月，以太网的带宽流量首次超过了传统网络的数据带宽流量，这成为一个重要的里程碑。
市场调查公司heavy reading的最新数据显示，“已有超过800家的电信运营商、有线电视公司、市政当局和其他实体公司已部署运营商级以太网平台，以支持业务服务、消费者三网融合服务、移动回程服务以及其他应用”。
“最终，所有的接入方式都会被以太网所取代。”陈子湳认为。
一家独大
随着以太网从局域网到广域网的延伸，以太网服务也开始飞速发展。
据市场研究公司ovum的最新预测显示，2012年全球以太网服务收入从2011年的265亿美元上升至291亿美元。2013年以太网市场预计将增长16%，达到338亿美元。到2018年，全球企业以太网服务市场规模将超过620亿美元；2012~2018年的年均复合增长率为13.6%。
据咨询公司frost＆sullivan分析，这种收入增长是“由市场从传统的技术迁移到以太网所引发”的，而且在虚拟化、存储和云服务领域有很强的驱动力。
陈子湳对上述分析表示认同。他告诉《中国科学报》记者，以太网服务已然在业务服务市场占据绝对优势，而且云计算将成为其未来十年发展的主要推动力。
为加快全球范围内采用以太网及其服务，2005年mef将跨越单一供应商的网络交付标准化的以太网服务定义为运营商级以太网1.0版（ce 1.0），并推出了认证计划。2012年2月，mef又在此基础上推出了2.0版。
“ce 2.0新增了三个强大的功能和标准化特点：多服务类别、互连和更好的管理能力，使跨越全球互联的网络能提供差异化的应用。从支持的以太网服务类型来说，ce 2.0也从ce 1.0时的三种扩展到八种，更能满足运营商未来大流量业务的需要。”
陈子湳认为，在竞争日趋激烈的情况下，如何进行差异化的服务应成为服务提供商考虑的主要问题。而在提供端到端的解决方案时，ce 2.0认证是以太网服务差异化策略的重要一环。
中国步伐
“一来到北京，我就感觉网速慢了很多。”陈子湳笑着告诉《中国科学报》记者。
在2g时代，中国的网络在全球都是领先的。但随着3g牌照的推迟发放，与发达国家的网络建设速度相比，中国的步伐明显慢了很多。陈子湳认为，4g将是中国的机会。
2006年，中国电信和香港电讯盈科加入了mef。最近，中国电信表示，他们即将通过ce 2.0认证。
据悉，具备低延迟的特点和实现移动回程的能力，能够促进4g网络的推广，是中国电信积极申请认证ce 2.0的原因之一。
市场研究机构infonetics research的产业分析师迈克尔·霍华德预测，以太网是下一代移动回程网络的唯一解决方案。传统的tdm与atm回程解决方案成本过高，无法与运营商级以太网的优势相提并论。
陈子湳也认为，基于以太网在移动回程方面的特点，它将在中国的4g发展中扮演重要角色。
此外，在中国的云数据中心项目中，以太网也会发挥至关重要的作用。中国电信北京研究院副院长赵慧玲曾告诉《中国科学报》记者，运营商级以太网的发展，让服务提供商们可以按照客户的需求提供更高的带宽，而且还能让用户自行选择服务水平。对于企业用户来说，这不仅提高了服务的成本有效性，还提高了服务的适应性。
虽然对以太网的未来充满信心，但陈子湳坦承，进入云时代后，以太网也面临着一系列问题需要解决。他向记者透露，为此，mef于今年5月创建了云以太网论坛，以专门定义和应对以太网在云时代面临的挑战。9月25日，该论坛将会首次发布白皮书，以展示自己的阶段性成果。 
