到2010年年底，80多个美国城市中的上网用户可能将摈弃T1和DSL等有线上网方式，改用Wi-Fi路由器和WiMax无线宽带技术。

虽然我们一直说WiMax随时都可以付诸实施，但是Clearwire通信等WiMax厂商却在大规模提供无线宽带服务方面出现了大幅延迟。最近Clearwire的大规模部署对于WiMax来说是一个好的预兆，但是在竞争技术LTE(长期演进)付诸实施前，WiMax可能还并没有做好充分的准备。

担任Farpoint集团首席分析师和《计算机世界》专栏作家的Craig Mathias预测，未来WiMax仅会在无线宽带市场上占很小一部分份额。他在一封电子邮件中称：“LTE最终将成为一个整合了宽带语音/数据的解决方案，不仅能够拥有WiMax的全部功能并且比WiMax的功能还要多。”

Mathias认为，在未来蜂窝通讯设备中，LTE将占全球市场份额的80%。他称：“这让WiMax的潜在市场份额不足20%。不过，这仍然是一个很大的数字，因为我们预测到2020年将有40亿用户。我们可以据此算一笔帐后会发现这个份额不容我们轻视。”

WiMax的前景

Clearwire与英特尔、Comcast、时代华纳有线、思科等合作伙伴希望借鉴Wi-Fi将提高网络覆盖范围提高到100英尺的经验能够提高WiMax的覆盖范围。其经验为补充或尽可能的替代目前的技术。

WiMax能够覆盖至31平方英里，而我们熟悉的802.11g 和802.11n标准的Wi-Fi网络接入点每个只能覆盖不足一百平方英尺的范围。理论上，WiMax的传输速率超过了每秒5M比特。实际上，WiMax的覆盖范围和传输速率根本达不到上述数值。在实际使用中，WiMax的传输速率超过了每秒9M比特，这与目前的802.11g标准一样快(但是低于802.11n)，覆盖范围也高于任何一种Wi-Fi技术。

全国WiMax 商用服务提供商，Towerstream 公司工程副总裁Arthur Giftakis在通过电子邮件的采访中称：“WiMax将提供更快的移动服务，客户和商业用户将需要更多的这类服务。如在火车上用笔记本电脑观看热门体育比赛或在手持设备上下载应用程序。与先前的技术相比，WiMax可以让你更快捷的做这些事情。”

Sparkplug 公司工程与运营副总裁Joel Payne 称，WiMax整合了高质量的服务技术，能够优化网络信息，尤其是VoIP网络电话和视频应用。相反，Wi-Fi接入点会因多个用户同时接入需求而出现崩溃。他在电子邮件中称：“WiMax协议对于那些要求及时传输大量数据的程序十分重要，其可以减少掉包率和延迟。”

数据通讯公司Matanuska Wireless的所有人Jesse Jones以网络电视(IPTV)为例证明服务质量的提高可以促进技术盈利。他在电子邮件中称：“利用WiMax 的IPTV是一个最令人激动的技术研发之一。”不过，他也指出：“在对于第一台通过WiMax模式的工作的IPTV何时能够被推出目前无法预测。”

速度多快、覆盖多远、费用多少?

WiMax的速度有多快呢?最准确的答案是“视情而定”。

Jones解释称：“速度和覆盖程度取决于以下几个因素，如频率、地形和发射塔的高度。任何业余的无线电操作者或电子工程师都能够告诉你传播特征很大程度上取决于频率。换名话说，700 MHz频率在覆盖范围超过了2.3 GHz或3.65 GHz频率。”

此外，堪萨斯州平坦而开阔的地形使得在3.65 GHz的覆盖范围超过了被三座大山包围的阿拉斯加州。与安装在80英尺高的发射塔上的基站相比，安装在40英尺发射塔上的基站仅能够覆盖少数用户。信号质量直接关系到用户在无线连接上的数据吞吐量。Jones称：“由于每一个部署的情况都不相同，因此我们无法对速度和覆盖程度进行准确评论。”

Clearwire公司在一份报告中指出，WiMax用户的平均速度为每秒4M比特至6M比特，短时可以达到15M比特，这与DSL服务基本持平。达到这一性能水平的上网费用基于与目前DSL的费用一样。

尽管与目前的其它技术相比，WiMax在速度上并不具备太多的优势，但是WiMax在上网费用上却是一个卖点。Towerstream公司的Giftakis指出：“我认为，与T1费用相比，我们的商业客户在得到WiMax服务上将花费更少的费用。在客户方面，Clearwire的WiMax服务提供每天10美元至每月50美元不等的套餐。我不认为目前这一费用会出现重大调整。”

选择WiMax,还是Wi-Fi，还是两者全选?

英特尔公司WiMax营销总监Julie Coppernoll称，在接入WiMax方面，有大量的硬件可供客户选择，其中包括内置了WiMax模块的笔记本电脑、上网本、手持设备和移动互联网设备。她在电子邮件中称：“大量内置WiMax模块的英特尔Centrino 2处理器笔记本电脑目前已经被推出。此外，USB接口的WiMax模块让你可以在家里或办公室里使用WiMax，并以此替代原来的网线。”

不过，WiMax不会替代Wi-Fi。WiMax/Wi-Fi转换设备，如Cradlepoint公司推出的Clear Spot路由器可以利用WiMax信号中创建一个Wi-Fi网络。Coppernoll称：“目前Cradlepoint的设备已经可以在市场上买到，让许多现有的，但已经退市的Wi-Fi设备接入Clearwire 的WiMax网络。Clear Spot路由器可创建一个个人Wi-Fi热点，用户可以携带它进入任何移动WiMax服务区。通过它，用户可以不用为当地的Wi-Fi热点交使用费。随着WiMax的大规模部署，客户们可能会在无法找到Wi-Fi热点的地区选择WiMax服务。”

其它的公司也开始在WiMax　802.16和Wi-Fi　802.11协议之间架设桥梁。比如，思科计划在未来六个月里推出具备上述能力的Linksys品牌路由器。

Wi-Fi联盟执行理事Edgar Figueroa认为WiMax 与Wi-Fi的关系是协同工作，而不是一种更新的技术相互替代一种较老的技术。他在电子邮件中称：“尽管，WiMax在覆盖范围上更具优势，但是Wi-Fi在性能和电力消耗上的优异表现使其成为一种适于构建小面积无线网络的技术。目前在蜂窝设备方面，我们认为，WiMax服务提供商可以将Wi-Fi视为一种备用连接，以用户从其它少数得到许可的频谱中吸引过来，在费用方面，他们可以更倾向于Wi-Fi网络。”