早在2009年，IEEE 802.11工作组就完成了对802.11n标准的制定并实现了标准化。802.11n技术通过一系列的手段显著提高了通信的稳定性，可以实现更加可预测的覆盖以及达到设备性能吞吐量的整体提升。
几年后的今天我们看到，市场上802.11n网络基础设施被绝大多数用户所接受，其普及速度远远高于从802.11b向802.11g的演进速度。然而用户对于上网速度的追求永远没有止境，网络发展的速度亦越来越快。如果用一句话总结当前的无线局域网协议的演进，那就是：802.11n产品大行其道，802.11ac产品崭露头角。
在过去的几个月中，业界对于802.11ac标准的讨论越发热烈。它作为下一代Wi-Fi技术令人兴奋，因为802.11ac将消除今天802.11n用户所面临的一些关键苦恼——更多的带宽需求和更多的并发用户。其主要特点如下：工作在5GHz频段；除了仍然支持20MHz和40MHz频宽，还支持更宽的信道（80MHz或160MHz），这意味着更多的信道容量；调制方式增加了256 QAM（正交调幅），对比802.11n 的64 QAM调制方式，吞吐量显著增加；下行多用户MIMO允许一个无线接入点同时对多个客户端进行信息传输，即实现无线上的“交换”；高达8个空间流，是802.11n协议可支持空间流数量的一倍；后向兼容的机制，使得802.11ac设备可以和a/n设备共存。
业界许多厂商协同IEEE标准化组织正在对802.11ac标准进行定义，预计到2013年年底该标准将被批准成为正式的标准。在此期间，Wi-Fi联盟已在2013年年初开始启动相关的互操作性认证。
可以预测，消费级802.11ac无线接入点将首先进入市场，思科等厂商已经宣布向市场提供这样的产品。当然，决定802.11ac何时能规模商用的是客户端设备的发展情况，如支持该标准的笔记本电脑、智能手机和平板电脑是否进入市场。在最初阶段不要过高期望这些设备的吞吐量能够超过1Gbps。许多终端设备将只是采用类似802.11n的1×1 MIMO，很少一些设备可能采用2×2或3×3的方式。
当802.11ac消费级产品成为家常便饭，特别是笔记本电脑、平板电脑和智能手机的普及，越来越多的人将要使用这些设备并将其代入工作场所，BYOD最终将推动企业网络采用802.11ac技术。 所以如果你是企业网络管理员，在思考802.11ac可以支持更多的高清视频流、大型影像传输等高带宽应用时，也应考虑BYOD这一趋势。 随着不断增多的消费级电子设备，可以预期员工会将支持802.11ac标准的平板电脑带入企业并可能给企业网络带来压力。 
