据《日本经济新闻》4月27日报道，日本软银将携手美国谷歌的母公司Alphabet启动在距地面20公里的平流层设置通信基站的业务。双方的集团业务公司将开展资本合作，将发射无人飞行器充当通信基站。这一“飞行基站”将支持新一代通信标准“5G”。相比在地面设置基站，此举能够以低成本覆盖广泛地区，有望建立覆盖全球的通信基础设施。

两家公司开展合作的领域为在平流层设置的通信基站，被称为“高空伪卫星”(HAPS)。软银开展该业务的子公司“HAPS移动”将与美国Alphabet的子公司“Loon”开展资本合作，讨论相互出资。首先HAPS移动将向Loon出资约100亿日元。2家公司将分享经验，力争2020年上半期将无人飞行器推向商用化。

开发中的无人飞行器全长80米左右，通过太阳光获得动力。将在平流层的一定位置停留数月，发出电波。1座飞行基站的成本被认为达到约几亿日元，可覆盖直径200公里范围的地面通信。据推算，只要几十座这样的基站就可以覆盖日本全境。

包括难以设置地面基站的偏远地区在内，平流层的通信基站可构建覆盖全球的通信网络。还可以在灾害导致地面基站陷入瘫痪之际作为备用基站使用。较从距地面数千到数万公里的宇宙空间发出电波的通信卫星相比，通信延迟较少，易于支持5G。

地面基站难以向比自己高的空间传输电波。平流层的通信基站则不存在这一限制，民营客机也能够接收电波。软银和谷歌计划今后在美国等地实施飞行试验，获得机体认证等许可，加紧推进商用化。