虽然世纪之交的那场一掷千金的3G投资热潮已成为电信史上“疯狂而痛苦”的一页，但3G也因此而成为21世纪初那10年电信业最重要的增长点。如今，3G服务一方面已成为民众生活中的重要消费、运营商增长的主要支柱；另一方面也使运营商的网络容量备受考验，升级网络迫在眉睫。最近，来自各国监管机构、电信运营商的种种迹象表明：新一轮网络投资热潮已初露端倪，3G将加快向4G迁移的步伐。
频谱拍卖在行动
今年9月，美国联邦通信委员会(FCC)通过了一项计划，拟将国内闲置的特高频(UHF)电视广播的500MHz频段空间重新打包，用作无线宽带频谱，然后面向运营商进行拍卖。另外，FCC还将放开介于现有电视频道和无线设备宽带频道之间的“空白空间”频谱，用于额外的无线宽带服务。随着LTE的发展，无线运营商和服务提供商将频谱视为珍贵的资源。FCC此举是美国政府扩展无线宽带资源计划的最新举措。
紧随美国之后，10月底，欧盟委员会表示希望成员国于2014年6月30日前开放新的无线频谱，为LTE技术增加120MHz的频段。未来5年，欧盟境内的移动数据流量年增长率将超过90%。欧盟数字议程专员Neelie Kroes说：“开放新的无线频谱意味着我们可以更好地满足宽带产业变化和增长的需求。”欧盟希望成员国积极响应，改变现有牌照管理方式，通过强制实行市场自由化来释放这些频段，推动无线服务更快速发展，造福经济、社会和环保事业，从而实现欧洲的共赢。
英国对欧盟的表态作出了最快反应，英国电信监管机构Ofcom本周一宣布将进行4G频段的竞拍。竞拍申请的截止日期为12月11日，整个网络可能于2013年5～6月投入使用。目前已经确定即将拍卖的频段包括800MHz和2.6GHz两个，总价为13亿英镑(约合人民币128.5亿元)。
网络投资掀高潮
在各国政府纷纷为4G LTE腾出更多频谱空间，并紧锣密鼓地筹划拍卖时，一股新的投资热潮也在运营商中兴起。11月，连续有多家电信巨头宣布了大型网络投资计划，这在沉寂多年的电信投资市场实属罕见。
在LTE发展较快的美国，排名第一位的电信运营商Verizon宣布：将在2013年年中完成4G LTE网络的部署，到2013年年底，LTE网络覆盖率将达到与3G网络不相上下的水平。该公司的LTE网络如今覆盖全美2.5亿人口，接近人口总数的80%。截至9月底，Verizon公司35%的数据流量来自LTE网络。由于年初斥资39亿美元从有线电视公司手中收购全国性AWS频谱的交易已经获得批准，未来5年间Verizon将拥有充足的频谱资源。
无独有偶，Verizon在本土最大的竞争对手AT&T公司也在近日宣布了一项名为“Project Velocity IP”的投资计划，内容是在未来3年时间里投资140亿美元(约合人民币871亿元)，其中80亿美元用于无线网络的升级，60亿美元用于有线网络的升级。该计划的目的是拓展AT&T无线领域中的4G LTE网络覆盖范围，到2014年前将LTE网络覆盖到3亿人，并提供速度更快的服务；在固定线路领域，要铺设更多的光纤电缆，在AT&T固线服务覆盖的区域，要让99%的人口都能获得高速宽带接入服务。
全球移动设备供应商协会(GSA)的报告显示，到目前全球商用LTE总数达96个，到2012年年底，这一数字将达到152个。轰轰烈烈的LTE网络建设和升级，势必在电信业掀起新一轮投资热潮。
