历史上来看，旧中国经济技术十分落后，信息业当然也不例外。建国以前，计算机当时还没有，通信也十分落后。1949年全国电话机只有26万部，绝大多数是人工的。信息制造业基本上没有，仅有可怜的设备也绝大部分是洋货，建国后很快建立起来了自己的信息和电子工业，开发制造了大量信息通信设备。发展了通信业，建立并逐步充实了全国通信网。改革开放以来，信息技术和信息产业更是得到飞速发展。
从建国到改革开放之初，近30年时间，我国建立起了一个全国电话网，到1978年全国有电话话机368万部，长途电路1.9万路。与建国时比分别增长了14倍和6.6倍。由于建国后实行计划经济体制、经济发展对通信要求不迫切，当时的通信网主要是为党政军指挥系统服务的，因此电话普及率低（为每百人0.37部），发展速度滞后于国民经济。从技术水平上看，当时大城市市内电话是机电式自动的，主要是步进制，部分中等城市、小城市和农村大量还是人工的。传输全国以明线为主，少量干线路由上有同轴电缆和对称电缆。全国建了一个省以上微波网，只传电视不传电话。同时建立了全国电报网。
改革开放十多年来，由于向市场经济转制，对信息需求急速增长，也由于各级政府政策上的支持，使通信业能按经济规律运行。同时对外开放又有可能引进国外先进技术。通信得到了空前的发展。到1996年8月，全国局用电话交换机的总容量已达8080万门，用户电话交换机容量达1473万门，电话机总数达到6320万部，长途电话电路达90万路；电话机普及率达到5.47％，主线普及率为3.9％，电话网的规模在世界上为第3位。“八五”期间电信年均增长率为50％左右。
电话网的技术水平有了质的提高，全国绝大部分的市内电话已是自动。包括农村在内，全国本地电话交换机中近99％为自动，其中98％为数字程控交换机，“八五”期间全国建了数万公里长的22条干线光缆，通达除拉萨外的所有省会城市和大多数地区所在地。微波和卫星通信也有了很大的发展。
在电话网大发展的同时，其它电信业务有了更大的发展，截至1996年8月，无线寻呼用户达到了近2500万户，蜂窝移动通信1986年开始使用以来每年翻一番以上，已达560多万用户，其中数字蜂窝移动用户为89万。数据通信开通了全国分组交换网，数字数据网（用户数分别达到4.7万户和3.6万户）；全国性电视电话会议已于1994年开通；电子信箱、可视图文、电子数据交换、传真存储转发、Internet接入服务等增值业务均有所发展；用户传真发展也很快；只有公众电报业务已大量被电话和数据所代替，呈现不断下降趋势。
通信设备也有了很大发展，80年代大量引进了国外先进的程控交换和传输设备。90年代以来我国已有自行开发研制的4种大型程控交换机在网上应用，加上引进生产线中已掌握了大部分技术的S—1240型，已在网上占了优势。传输设备中我们自己研制开发了从2、8、34、140、565Mb/s的PDH数字光纤系列，并已在网上大量使用。最近已自行研制了发达国家也是近年才开始使用的622Mb/s。SDH全套数字光纤设备并已上线路试用。在数据通信等方面也已开发了一系列设备。
网络的建设和运行技术也有了很大提高，包括组网技术、网管技术、自动监控和维护技术、工程设计技术、施工技术等。
