一 前言
数字电视被称作继黑白电视和彩色电视之后的第三代电视，是电视技术发展史上的一次革命，它是数字技术、微电子技术、网络技术、软件技术等高新技术的综合应用，在信息化社会中占有重要的位置。数字电视技术的研发已被国家列入“十・五计划”中的十大优先发展的信息技术产业，中国政府高度重视数字电视产业化的发展。中国是个电视大国，单有线电视用户就已经超过了1亿，因而人们普遍看好中国的数字电视市场。早在两年前，人们就一致认为数字电视会像VCD、DVD等数字产品那样很快铺天盖地，然而，直到2002年年底，这种期待仍未发生，究竟是什么原因呢?目前中国正在制定数字电视标准，从有线、地面传输标准到中间件标准，再到CA接口标准等，都在全面展开，这对推动数字电视的产业化究竟有什么样的影响呢？本文试图就这些问题提出作者个人的看法，同时希望关心数字电视的人们来一起讨论中国数字电视市场的启动与发展问题，探讨数字电视的市场盈利模式。
二 数字电视市场难以启动的原因
数字电视之所以能够得到人们的青睐，并不是因为它被冠有一个时髦词“数字”，而是因为它具有三大优越性：
(1)增加节目频道，减少传输成本，而且还可以开辟新的节目，如准即时节目点播(NVOD)等，提高经济效益；
(2)数字电视的优美音质和清晰图像，使得人们可以欣赏到清新悦耳的电视节目，感受到电视节目给娱乐和消遣带来的美妙享受；
(3)数字电视使得电视有了互动性，在欣赏节目的同时，还可以运行很多交互式应用程序，如电子节目指南(EPG)、股票信息、游戏等。
数字电视取代模拟电视是电视技术发展的必然，广电部门也一再预测市场会全面启动(至少是殷切期盼)，但为什么现今中国的数字电视市场情况还是令人失望呢？本人认为主要有以下几方面的原因：
1. 节目内容 没有突破
数字电视技术固然提高了图像质量、带来了优美的音质，但电视是一种大众化的娱乐工具，没有很好的节目，就很难吸引人。不能说中国的电视节目少，应该说电视节目很多或者说太多了，每个省、市电视台都有好几套节目，但趣味性强、能吸引人的频道和节目实在是不多。
在内容上，不同的电视台制作的节目多是千篇一律。而且我们过多地强调电视的宣传功能，对其同时也是一种大众化的娱乐媒体的功能发掘不够。因而，同模拟电视相比，数字电视尽管在音视频的传播质量上有很大的提高，但并没有增加新的节目，即使在像上海、深圳这样比较发达的地区，已开通的数字电视同模拟电视的节目内容也几乎一样，这是很难吸引用户的，因此数字电视迟迟难以启动。
2. 运营成本太高
发展数字电视运营，目前的成本是很高的。
首先是硬件设备比较贵，如编码器、复用器、调制器等前端设备动辄几百、上千万元人民币。
其次是软件，如前端软件、接收端软件以及应用程序等都要花费大量的资金。尤其是软件系统的费用，所占的比例越来越大，而且不像前端硬件设备那样是一次性的，它是多次性的、是不断升级的。
目前的高成本状况从很大程度上阻止了数字电视市场的启动。怎样降低运营成本，是推动数字电视市场启动必须解决的难题。
3. 标准
中国数字电视标准尚未颁布，很多运营商处在观望状态，希望等标准颁布了以后再决定上数字电视。
4. 商业模式不明确
有些地方较早地开通了数字电视，但缺少对市场商业模式的研究，找不到盈利的渠道，市场难以形成。
在数字电视的众多标准中，对数字电视市场启动起最关键和最重要作用的是中间件标准。下面我们先看看中间件标准的技术内容。
三 中间件标准的主要内容
为了促进中国数字电视技术的发展，推动数字电视的产业化和市场化，国家计委早在2000年就专门立项，组织研究和制订具有自主知识产权的数字电视标准，它涉及数字电视的前端播发系统、接收机的关键元器件与接口、以及中间件软件系统等方面。其中中间件标准为接收设备的生产以及交互电视应用的开发提供统一的规范，它主要规范三个方面的内容：
(1) 数字电视节目以及数据的格式：音视频数据采用MPEG-2标准，而图像、字符显示数据格式等则必须有一个明确的规定和限制。
(2)统一的数据传输协议：目前在通信领域和互联网领域所采用的协议有很多，如TCP/IP，HTTP等。在数字电视领域，由于广播的特殊形式，以及网络条件的限制(如单向或双向)，采用的协议也就不一样，因而必须有一个明确的规定。
(3)应用程序编写所采用的语言及其接口库：数字电视的各种交互式应用是电视运营商的收入增长点，为了减少应用程序的开发成本，并且能够在不同的硬件平台上运行同一个应用程序，就必须规定统一的编程接口。
中间件标准的目的就是：
(1)使得前端播发的节目能够为不同厂家和不同硬件设计的机顶盒所接收、解码与播放；而同一厂家的机顶盒能够不加修改或少许修改就可用于不同的数字电视运营商的网络中；
(2)众多的软件提供商都能开发交互应用，而且这些交互应用可不进行任何修改便能够被不同的运营商所采用。
中间件标准的颁布与实施，使得数字电视从前端到接收端、再到应用程序这条产业链不被某一家技术供应商所垄断，不同的厂家都可以提供其前端播发服务器软件系统、应用开发商都可以开发多元化的应用，而且成本很低，运营商无需再去为机顶盒费心，机顶盒生产商可以在商场里像推销电视机那样去推销机顶盒。也就是说，中间件标准从根本上解决了运营成本的问题。
