本周，一则新闻被广为转发：广东联通3G流量收入在2011年首次超过短信。这一改变的标志性意义在于，在话音资费不断走低的今天，运营商终于找到了新的收入增长点。
其实在此之前，四川移动以及其他一些沿海发达地区的移动公司，流量收入已超短信。而放眼整个联通集团，2011年上半年中国联通3G用户月均数据流量达265.6MB，同比增长86%。中国联通移动数据总流量达371.05亿MB，较去年同期增长489.1%。
就像中国移动董事长王建宙所说，数据流量是中国移动在当前竞争环境下能使ARPU回升的唯一道路。因此，自3G网络建设基本完成，“流量经营”的概念就被中国运营商广泛提倡。
流量收入超过短信，或者流量大幅的增长，当然足以鼓舞运营商流量经营的信心，但是并没有从根本上改变运营商的处境。
“流量经营”的主要内涵包括两点：首先，由于流量与经济效益有着直接的关系，努力吸引用户提高流量消费。运营商采取的主要措施包括：终端补贴、主动服务打消顾虑、优化套餐设计、用户行为分析等等。
其次，提升流量的价值和收益率，如付费内容流量免费，联合合作伙伴开展后向付费、区分流量服务等级等。更广义的范围内，通过WLAN、Femtocell等新技术降低流量的成本，也可以算作流量经营的范畴。
而如果说提升流量消费是流量经营的第一步，那么提高流量价值则是运营商的最终目标。从这个角度看，衡量流量经营是否成功的标准有两个：在流量大幅提升的同时，能否保持整体网络及运营的低成本;或者，能否成功地介入到应用与服务的提供中去。前者一方面有赖于技术的持续进步，另一方面也需要运营商提升自身的精细化运营能力，后者则意味着运营商需要更彻底的转型。
对于运营商来说，其天然就是整个信息社会的基础设施提供者，这是一个更清晰也更具有优势的未来。深度介入到应用与服务的提供中去，即便只做平台，也需要运营商付出更多努力。 
