随着5G的商用推进，4K/8K高清视频、云游戏、远程驾驶、工业控制等eMBB/URLLC应用需求也日趋紧迫，它们对网络提出了超低时延、超大带宽的要求。而这些性能需求与网络用户面紧密相关，需要用户面提供高效的数据处理和转发。
图1：5G典型场景对网络的性能要求
但是随着软硬件解耦、COTS硬件的采用，以及网络功能虚拟化在电信领域的逐步普及，一方面降低了成本、提升了资源利用率，另一方面相对传统专用硬件专用网络而言性能有所下降。因此，基于虚拟化的纯软件用户面无法胜任5G URLLC和部分eMBB的要求。
点面结合，加速5G用户面
5G用户面端到端性能的提升，涉及到方方面面。
首先，需要从网络整体架构设计、部署层面分析和优化，尽量缩短用户面传输路径。
其次，需要对网络中每个转发处理用户面数据的网元/网络功能进行优化，提高单个节点的处理性能。
这是一个由“面”及“点”的性能提升过程。
“面”：基于CUPS的用户面下沉，缩短转发路径
移动终端通过无线基站接入核心网后，如果核心网不是分布式的，那么终端访问的业务数据，就需要统一经过集中的DC来转发处理，当用户处于较偏远的乡镇时，时延势必很大。
提升用户面转发性能，从组网架构层面看，首先要求核心网是分布式。如下图所示，核心网按需部署多级DC，相对中心DC而言，边缘DC和接入DC更靠近终端用户，控制面的信令仍然会上传到中心DC处理，而用户面数据则在边缘或接入DC直接处理和分发，极大地减少了端到端的网络传输路径，节省传输成本，降低传输时延。
图2：分布式DC
核心网分布式部署后，从边缘轻量化部署和管理的角度来看，需要将核心网的用户面和控制面分离（即CUPS），只将用户面按需下沉到边缘或接入DC。CUPS的好处多多，一方面控制和转发功能解耦，软件管理/更新简单、独立；另一方面，控制面集中最大化资源利用率，解耦后的用户面下沉减少了对边缘资源的需求。
图3：5G 天然CUPS架构
因此，基于CUPS的分布式组网和用户面的按需下沉，通过减少转发路径长度，一定程度上提升了数据转发效率。用户面端到端性能的提升，需要“点”与“面”的结合，面做到了提升，核心网中各个转发处理“点”的性能是否有提升的空间呢？虚拟化的大趋势下，用户面网元（GW-U/UPF）基于X86架构服务器部署，性能无法媲美专用硬件，电信运营商和厂商们迫切需要提升“点”的性能。
“点”：软件架构和逻辑优化，提升转发性能
对单个用户面网元vGW-U或UPF而言，其数据处理和转发的性能影响因子主要包括：业务逻辑的复杂度（DPI深度、计费和流量统计策略等）、数据流包含的包个数、包大小、CPU的性能等等。
DPDK、NUMA绑定、OS优化、巨页等技术用于vGW-U/UPF的性能优化在业界已基本普遍应用。除此之外，一些厂商对用户面网元的软件架构和逻辑也着手优化。中兴通讯的vGW-U/UPF基于VPP（Vector?Packet Processing）原理，采用消息多队列无锁处理、业务首包DPI、流表等技术，实现热点报文的批量处理和转发，有效地降低了业务逻辑对CPU的消耗。当然，用户面流量卸载的性能与实际的业务模型有着极大的关系，单条流的包个数越多，卸载转发的效率越高。比如，基于此方案，视频数据的转发效率就非常高。
图4：纯软件加速vGW-U/UPF流量卸载
中兴通讯纯软件加速的vGW-U/UPF/GW-U，基于X86通用服务器（CPU不低于Intel 6138，双路），单服务器能提供60Gbps处理能力，时延小于100us，在业界同等条件下的性能水准优异，可满足4G和5G初期eMBB需求。
“点”：智能网卡加速虚拟化用户面，URLLC致胜法宝
对于工业控制、自动驾驶等超低时延应用，基于X86服务器的纯软件用户面不能胜任其性能需求。业界对此有多种不同的方案。目前部分GW-U/UPF设备商在5G解决方案中仍然主推基于专用硬件的用户面。在通用化、虚拟化的大趋势下，中兴主推基于X86服务器的FPGA智能网卡加速虚拟化用户面，性能媲美专用硬件。
中兴基于FPGA智能网卡加速的vGW-U /UPF，在软件VNF层面进行业务首包学习、生成转发流表，并将流表下发到智能网卡中，同一条流的后续数据报文将由智能网卡接收、解包、处理后直接转发，降低节点内转发处理层次，大幅减轻CPU计算、内存读取、PCIe总线的瓶颈，提升单服务器性能密度。
图5：FPGA智能网卡加速虚拟化用户面
相对纯软件加速的vGW-U /UPF而言，智能网卡加速的vGW-U /UPF，突破了当前虚拟化转发的性能和时延瓶颈，实现虚拟化超高性能超低时延，单服务器吞吐量提升至3倍（180Gbps），时延降低90%（低于10us），每Gbit功耗降低55%，性能业界领先。
由于FPGA智能网卡中的逻辑与软件层面的vGW-U /UPF加速逻辑强相关，因此，智能网卡与VNF的解耦是当前所面临的问题。在虚拟化的大形势下，这是必须要迈出的脚步，不破不立。目前，中兴正积极联合中移动研究院持续推进该标准化进展。在2019年的MWC上海通信展中，中移、中兴、联想三方合作，开展了智能网卡与VNF的解耦测试。
用户面只是通信网络中的一部分，却承载了业务的车水马龙。
中兴通讯基于多年的技术沉淀，将携手更多的合作伙伴，共同探索和推动新技术新方案的成熟，推动5G以及未来网络的能力提升，共筑美好未来。 
