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2019/4/17 14:27

英特尔退出5G智能手机基带芯片业务:一个艰难却正确的抉择

C114通信网  岳明

C114讯 4月17日消息(岳明)在5G规模商用的前夜,英特尔做出了一个正确但艰难的决定。

昨天,英特尔宣布计划退出5G智能手机调制解调器业务,并完成对其它调制解调器业务机会的评估,包括PC、物联网设备及其它以数据为中心的设备。

英特尔表示,将继续履行对现有4G智能手机调制解调器产品线的客户承诺,但不会在智能手机领域推出5G调制解调器产品,包括最初计划于2020年推出的产品。

这并不表明英特尔会放弃5G。相反,英特尔还将继续投资其5G网络基础设施业务。英特尔CEO司睿博表示:“我们对于5G和网络‘云化’的机遇感到兴奋,但对于智能手机调制解调器业务而言,显然已经没有明确的盈利和获取回报的路径。5G依然是英特尔的战略重点,我们的团队已经开发了一系列有价值的无线产品套件和知识产权。我们正在评估我们的选择,让创造的价值得以实现,包括在一个5G世界中广泛的、以数据为中心的平台和设备的机遇。”

十年坚守

或许是因为苹果,英特尔在移动通信市场上开始被消费者熟知,但它却已经耕耘多年。

作为计算领域的领导者,英特尔对于连接产品一直心存向往,而且在不断尝试。整体来看,大概可以分为几个层面,第一是另起炉灶,划定新的跑道,这个尝试以WiMAX为例,希望能够创造一个新的产业链和生态环境,但惨败于3GPP阵营不幸夭折;第二个是希望融入3GPP阵营,收购了英飞凌的无线芯片业务,在丰富技术积累的同时获得了部分客户资源。

但如此“小打小闹”并不是英特尔的最终目标。英特尔开始了“换芯”,希望能够用x86架构来“改造”产业,因为英特尔明确看到了移动终端对于计算力的需求,这个方向很准确很有前瞻性。但英特尔忽视了一点,那就是架构变革的背后绝不简单是技术的对决,而是产业链的竞争。虽然英特尔很努力的去解决功耗问题,甚至愿意拿出大量的真金白银去补贴产业链,扶持ODM厂商,但响应者并不多。

手机久战无果,英特尔无奈将目光转移到平板电脑市场,在中国深圳投入了很多资源,但最后事与愿违。或许是出于资本市场的压力,英特尔对公司架构进行了调整,曾经风头强劲的独立的移动通信事业部消失了,AP业务也是寿终正寝,英特尔移动业务变成了基带主导。

在退出AP市场之后,基带业务能够坚持多久,就成为业内关注的焦点。就在英特尔移动业务内外交困的时候,转机来了,幸福来得有点突然。苹果与高通愈演愈烈的反垄断以及专利侵权官司,打遍了全球;出于各方面的考虑,苹果选择了英特尔作为基带芯片供应商,最近几年的手机终端产品更是顶住各方面压力,悉数采用英特尔方案。不过,对于英特尔而言,这是个喜忧参半的生意。有了苹果这个客户的订单,至少可以摊薄基带芯片天量的研发成本,可能还会有所收益;但受限英特尔解决方案的不完整性,它很难开拓苹果之外的客户,陷入了仰人鼻息的尴尬。同时,英特尔的工厂产能还要给苹果开绿灯,影响了其他高利润业务。

苹果和高通的全面和解,成为了压垮英特尔该业务的最后一根稻草。业界都很明白,苹果选择英特尔作为基带芯片供应商只是权宜之计,时过境迁之后,英特尔也只能是抱憾离开。

艰难抉择

为什么说这是一个艰难的决定,我们要从基带产品的特点,以及英特尔新战略说起。

基带也可以称之为调整解调器,是移动通信领域内的核心组件,直接决定了连接质量。所以,包括高通、华为、联发科等厂商都在基带芯片上投入巨资进行研发。除了需要高投入之外,基带产品还有个很大的特点就是后向兼容,所以很难看到“半路出家”的玩家。

在基带市场上的玩家也是越来越少,因为一旦放弃就是完全放弃,再也没有机会了。英特尔在此时放弃5G智能手机调制解调器业务,也可以认为,它完全放弃了未来智能手机市场。而这块市场还是非常诱人的,IDC的数据,到2023年,5G将达到整体手机出货量的26%。

对于英特尔这样体量的玩家(2018年营收为708亿美元),放弃这块战略级市场是可以承受的,因为它现在瞄准的是3000亿美元规模的数据市场。

但此次放弃却在一定程度上损伤其战略的完整性。按照英特尔之前所公布的六大技术支柱,互连是其中的关键一环,大到5G连接,小到芯片级封装和裸片互连,都是英特尔需要发力的地方。而智能手机现在来看,却是商业模式最清晰,出货量最大的单一品类基带产品应用场景,放弃也就意味着在这一环节出现了些许的断层。

不过,整体来看,此次调整是利大于弊。不但有利于降低成本,也能更好的协调内部资源,释放更多高端产能的商业价值;而且,笔者判断,英特尔短期内不会完全放弃5G基带产品,只是在应用场景上会做甄别,完全没有必要在红海中拼尽全力厮杀,在一些非手机市场依然可以找到自己的价值。站在大互连的角度,我们可以发现,英特尔所理解的连接与绝大多数玩家是截然不同的,而且是无可替代的。所以,就算是放弃智能手机市场,笔者依然看好其连接与5G战略。没有英特尔的5G智能手机调制解调器,市场不会出现太大波澜;但如果没有英特尔的5G云网解决方案,5G只会成为一个传说!

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