传统运营商的角色正在不知不觉中发生着变化！首先是其所提供的服务类型已经从单一的话音结合少量的数据通讯，向多媒体、IPTV等多业务叠加模式演变，尤其在三网合一的大背景下，这种改变是传统运营商不得不面对的现实。其次，是价值链的改变，过去，传统运营商要提供所有的服务，从网络连接到应用提供，都在运营商的掌控之中。但现在，由于基于互联网的应用类型众多，传统运营商要都想自己直接经营显然不太现实，因此，运营商不得不面对为数众多的、并且在逐步壮大的互联网服务提供商和应用提供商，不可否认，这个新兴群体在整个价值链中的重要性和话语权都与日俱增，运营商如何与其博弈，是在网络建设中必须加以考虑。最后，是最终用户对其所享受服务期望值的提高以及消费习惯的固化，这都使得运营商虽然花了大力气增加带宽、提高服务水平，但却很难得到等比例的收入增加。目前，三大运营商都在探索其新的定位，以及支撑这个新定位的新理念、新技术，在这个大背景下，智能化管道，这个概念就应运而生了。

那么，什么是智能管道呢？在回答这个问题之前，首先要想清楚什么是传统管道。其实很简单，传统管道最明显的特征就是仅仅以带宽和静态的QOS为标志，相比之下，智能管道则要复杂很多，智能很多，定义起来也困难很多。简而言之，智能管道可以归纳为两大特性，八大能力。

两大特性是指动态特性和双向特性。动态特性是相对于传统管道而言，如果说传统管道无法被赋予任何客户化的特性是不公平的，事实上，包括QOS属性、用户策略等技术，都不是新技术，智能管道所要求的更多是灵活动态的调整，所有这些策略和属性都可以被任何获得授权的人随时随地的，按照业务需求进行定制、修改等调整，也可以基于一些智能平台和决策系统自动做出调整，总之，正是由于智能管道的动态特性，使其能够更加贴近业务，能够更灵活地适配多变的业务环境。双向特性更多的是针对运营商与第三方合作伙伴的合作而言，在传统环境下，运营商更多地关注其下游最终用户，因为那个方向是其利润的来源，在新环境下，最终用户将有限的包月费给了运营商，却将无限的消费给了上游的服务提供商和应用提供商，运营商若想获得新的利润增长点，必须开辟第二战场，那就是直接参与到上游服务的价值链中去，使得上游服务商对运营商所依赖的，不仅仅是带宽。

如果说两大特性勾勒出了完全不同于传统管道的智能管道的轮廓，那么其所具备的八大能力，则清晰的描述出了其面目。

• 灵活接入能力：融合是智能管道的基础，如果固网和移动接入仍然依赖于独立的系统，没有有机融合，那么后面的很多能力也就无从谈起。
• 统一认证能力：同样，借用EPC，实现固网的认证，为后期部署各种能力创造了条件。
• 策略控制能力：能够针对不同场景、不同业务、不同客户的不同需求等，灵活制定和部署相关业务策略，是智能管道所必需的。
• 业务定制能力：最终用户或运营商自身，针对不同的业务场景和需求，灵活的定制出最适合的业务，而不是千篇一律的标准业务，也同样体现出智能管道的优势。
• 感知能力：这是动态特性的基础，只有随时感知到网络上正在发生的事情，才能协调相关网元动态做出调整。
• QOS能力：这里更强调的是动态QOS部署能力，可以基于时间、事件，灵活的部署QOS策略。
• 安全管理能力：可以基于不同的用户群，动态过滤受控内容，或将流量导向安全网关或触发相关策略。
• 与合作伙伴互动能力：这是双向特性的具体体现，可以在可控和合法的前提下，向合作伙伴输出或修改重要信息，包括客户相关的信息等，从而获得与合作伙伴的议价权和双方更好的粘合度。 

随着智能管道概念的逐步清晰，具体如何加以实现，则成为首要问题。爱立信公司作为智能管道概念的构建者和倡导者，认为应该依托于3GPP规范，从无线网、核心网和BSS/OSS几个方面共同入手，在这其中，BSS/OSS扮演最高决策者的角色，核心网可通过增加PCRF/PCEF和DPI功能模块，提供管道所需的智能，而无线网侧则受控于核心网，实现从无线侧发起的，端到端的智能管道。通过各个网元之间的分工协作，最终智能管道帮助运营商以全新的姿态面向未来。