北京城区电话起源于清末。1899年11月19日，督办电政大臣盛宣怀奏请开办电话业务，这本奏折只有488字，却涵盖了自主创办电话业务的意义、电信业务发展的趋势以及经营管理的方式等，这无疑引起了清政府的高度重视。据《大清德宗景皇帝实录》载：“督办铁路大臣大理寺少卿盛宣怀奏：电报公司拟添设德律风，杜外人觊觎之谋，保电局已就之利。允之。”这应是我国官办电话真正的起源。

1899年盛宣怀奏折（图源：网络）

1901年，天津的丹麦商人璞尔生趁着时局混乱，他把在天津租界里经营的电话业务延伸到了北京，在北京的东交民巷架设电话线路，并在东城船板胡同设立并经营“电铃公司”，开始在北京发展电话业务，这是京城最早的电话公司。1903年，北京电报局总办黄开文受命试办北京电话局。

1904年元月2日，北京电话局在东单二条成立，当时安装使用的电话交换设备为100门磁石交换机，其电话业务主要为各部衙署、朝廷大臣以及各亲王服务，这是北京第一个官办的电话局。不久，光绪皇帝得知后，传旨在皇宫安装电话，但遭到了慈禧太后拒绝。为了掌握电信的主动权和信息网络安全，1905年，作为北京电报局总办的黄开文和璞尔生进行了谈判，黄开文收购了他的电话公司，因此，北京的电话业务成为了国有。此后，北京的长途电话业务也有了起步，北京至绥远等城市之间的长途电话线路架设并相继开通。

清末北京电话总局内的人工交换话务台（图源：网络）

随着电话用户数量的不断增长，北京电话局（所）机构相应增加，先后成立了北京电话总局（东局）、北京电话南局、北京电话西局，在城区全面推广电话业务，以此满足用户安装和使用电话的需求。初期，北京电话总局位于灯市口，北京电话南局、北京电话西局分别设于租赁的打磨厂民房和红庙街民房。为了更好地适应电话业务的开展，1911年4月1日，北京电话总局由灯市口迁至琉璃厂空地建屋作为南局，同时将北京电话总局房屋改建楼房作为北京电话东局，并裁撤北京电话西局。

北京电话局安装和使用的电话交换设备达到3300门，基本满足了市场的需求。这包括初期使用的磁石式电话交换机300门之外，后期应用更多的是共电式交换机，总数量达到了3000门。磁石式和共电式的交换机均属于人工交换方式，操作较为复杂，还耗费大量人力，但市民安装电话的热情较高，有数据显示电话用户已突破了2000户，这为以后北京电话的发展奠定了良好的基础。

到了民国元年（1912年），北京电话局归入交通部电政司管辖。北京电话事业的发展由此迈入了一个新的发展时期。