作为信息通信科技圣殿，贝尔实验室在过去几十年中创造了无数辉煌。即便是现在，贝尔实验室的研究方向依然是行业技术进步的风向标。那么，贝尔实验室目前的研究思路是什么？如何看待创新和商业化之间的关系？近日，贝尔实验室现任总裁也是“史上最年轻的总裁”Marcus Weldon在接受《人民邮电》报记者采访时介绍说，实验室最新制定了Future X计划，X代表了多重含义，首先在数学中X代表未知数，实验室要探索的是未知领域；其次在罗马数字中X代表10，“我们要考虑10年后影响人类的事情，希望研究成果与现在的技术相比有10倍提升。”
Weldon说，很多公司的研发大都基于商业考虑，认定市场需要什么产品，然后去研发这些产品，这与贝尔实验室的原则不同。“我们会从物理、数学方面着手，思考真正的束缚或限制条件是什么？从物理特性或工程特性进行考虑，在科学范畴从根本上解决问题。一旦解决了这些根本性的超高难度问题，商业化的推进就是水到渠成的事了。”Weldon称，贝尔实验室并没有把所有的发明都付诸商业生产，以前很多专利还让别人免费使用。现在实验室在专利商业化方面有三种做法：一是自己来做商业化产品，二是将专利授权给他人使用，三是通过技术授权让他人生产。例如，CPRI是贝尔实验室开发的数据压缩技术，目前正在韩国应用，用于解决带宽问题。一个技术授权就能带来上千万欧元的收入。
“贝尔实验室创新的价值是非常显而易见的。”Weldon举例说，过去15年中实验室持续不断地研究铜线接入的矢量化技术，目前已经获得成功，估算市场规模有10亿欧元，而全部的投入只有1000万欧元。由此可见，贝尔实验室的价值是不言而喻的。“这有点像风险投资，即便10个项目中只有一个成功，大家依然认为这是很好的模式。当然，我们不会把其他9个项目扔掉，还会继续进行下去。”
针对当前信息通信产业的发展态势，Weldon表示，从某种意义上说，网络科技创新在整个产业中的地位会有一种循环效应。当网络需求旺盛时，就以基础网络科技创新为核心、为先行；当应用需求旺盛的时候，就以应用创新为核心。上世纪90年代末，当时网络正处于更新换代时期，通信设备厂商研发出非常多优秀的技术，网络能力很快面目一新。现在是一个内容与应用数字化的年代，产业的核心价值转移到了云、终端里，网络的价值被削弱，但是这种现象不会持久。网络容量受限将会再次出现，因此网络的价值将又一轮回归，数年后我们会看到部署网络的运营商将再次占据主导地位，通信业的生态又会达到新的平衡。
在阿朗“转型方略2.0”中，贝尔实验室将起到最核心的作用。Weldon说，由于很多科研项目极具前瞻性，带来的性能提升不是附加性研发的两三倍，而是10倍以上。例如，10年前，大家都认为铜线接入没有前途，但是贝尔实验室的研究人员按照香农理论推测其速率完全可以超过100Mbps，并且进行了持续研究，特别是成功引入了矢量化技术。现在这项科技成果显然超出预期并已经开始改变世界。“小基站研究的最初阶段，很多人都说你们疯了，移动通信显然要考虑宏基站。但是贝尔实验室的研究人员则发现，从无线通信的机理来看，宏基站频谱利用率很低，因为无线信号传送到一定距离会急剧衰减。现在看来，小基站将会成为4.5G乃至5G的核心技术。”Weldon进一步补充说，正是因为贝尔实验室在开始研究时，不会过多考虑商业化，而是从问题的本质出发，研究通信技术中最根本的物理特性，这样才会实现“10倍提升”的创新。 
