中国奶牛养殖产业正在向规模化、集约化、科技化方向发展。中国电信抓住机遇，以创新的牛联网产品“小牧童”切入奶牛养殖市场，受到了广泛关注，也带来良好的经济效益。
中国奶牛行业现状
中国奶牛养殖产业具有发展潜力大、能力差距大两个特点。
从奶牛存栏量看：中国的奶牛养殖规模经过十余年的持续增长，目前已经基本稳定，2015年中国奶牛存栏量为1469万头，位居印度、欧盟（27 国）和巴西之后，近五年复合增长率为0.5%。
从人均乳制品消耗量看：2016年，中国人均乳制品折合生鲜乳消费量为36.1千克，约为世界平均水平的三分之一，这与中国经济发展水平严重不符，也显示出中国乳制品消费需求的巨大潜力。
从奶牛单产和养殖水平看：中国奶牛年单产约6吨左右，在世界处于中等水平。相比之下，印度是典型的以散养模式养殖的国家，奶牛年单产量最低，仅1.22吨；以美日韩为代表的国家以圈养为主，奶牛年单产量均超过9吨。中国100头以上奶牛牧场存栏比例为48%，而美国该比例超过80%。
奶牛体征监控是规模化养殖的关键
以中国广泛养殖的荷斯坦奶牛为例，其出生14个月后进入体成熟和性成熟期，可以进行第一次配种；经过280天孕期产子后，进入300天的产奶期；头胎牛在产后55天可以再次配种，二胎及二胎以上的牛产后50天可再次配种。奶牛每21天进入2天发情期，在此期间，可以对奶牛进行配种。
然而对于每头奶牛而言，其个体生理周期具有差异性。奶牛场只有抓住奶牛的发情期成功配种，才能获取最大收益。综合考虑产奶量降低、产仔收益、牧场综合成本等因素，漏配一个发情期则每头奶牛损失效益约2000元。
当前，奶牛场大多通过兽医人工检查的方式，包括直肠检查、行为观察、尾根喷漆等，监控奶牛的发情状况。但是，约65%的奶牛会在晚上9点至第二天凌晨4点发情，且不同奶牛发情表现规律不同，发情后最佳配种时间不固定，高产奶牛发情持续时间短，容易错过。因此，人工检查对奶牛发情检出率低于75%，且需要兽医值班巡查，劳动强度大，人力成本高。
对于错过发情期的奶牛，部分奶牛场采取同期发情的手段，即给奶牛打激素针，三天后进行统一配种。这种方法的配种成功率比自然发情低9%，干扰奶牛生理周期，不仅因为激素残留降低牛奶品质，而且损害奶牛健康，多次注射后会导致奶牛抵抗力降低，寿命缩短。
奶牛场要想提高规模化养殖的效益，就必须利用科技手段对奶牛进行体征监控。“智能牛项圈”应运而生，它能实时测量奶牛的运动状态等体征数据，通过小基站（读写器）收集所有牛项圈监测数据，再通过3G或4G方式上传至信息管理平台。小基站与牛项圈通过ZigBee等短距离通信方式传输数据。奶牛信息管理平台可对每头奶牛体征数据进行大数据建模，从而全面掌握奶牛的健康状况，比如判断奶牛是否生病及具体生理周期等。饲养员通过分析数据，可对奶牛进行科学喂养，及时治疗与配种。
相比人工检查，智能项圈方案可以提高奶牛的发情检出率和受胎率，节约配种成本，避免激素的负作用。但是，这一方案也存在不少问题。
安装复杂：现场需要安装小基站，并通过运营商网络回传，对人员技术水平要求高。
故障率高：牧场环境恶劣、供电条件差、SIM卡欠费等因素，导致系统可靠性低。
成本高企：中小牧场难以普及，大型牧场负担重。
NB-IoT成就全能“小牧童”
为了开拓畜牧行业市场，2017年2月起，中国电信联合华为和银川奥特，通过解决方案与商业模式创新，推出基于NB-IoT的牛联网产品“小牧童”，极大地改进了传统奶牛监控系统。
技术方案
“小牧童”将智能项圈中的通信方式，由ZigBee替换为NB-IoT技术，项圈数据可直接通过NB-IoT网络传输到中国电信物联网开放平台，然后进入部署在天翼云上的奶牛信息管理平台。奶牛场管理层、饲养员、兽医等通过网页或手机客户端，可以实时获取奶牛体征信息。
作为中国电信集成的产品，“小牧童”由中国电信面向牧场进行销售与服务。因此，端到端的可靠性保障是规模商用的重点。
功耗：因项圈需要终身佩戴，且奶牛场环境恶劣，终端要求IP65级防护，电池续航时间不能少于5年，项圈的MCU和传感器都采用低功耗产品。在奶牛体征监控场景中，数据需要3小时上报一次，上报频度远高于智能抄表一天一次的频率。增加电池，不仅增加成本，也增加了项圈重量，因此项圈对功耗的要求极为苛刻。
在解决方案设计中，除了开启PSM等NB-IoT常规节电特性外，额外推动芯片、基站、核心网配合支持CDRX特性和RA特性。开启CDRX特性后，使得项圈终端续航时间从5年延长到6年。开启RA特性后，进一步延长到7年。
拥塞：大型奶牛场的奶牛数量动辄一两万头，而项圈终端每天上报数据八次，因此多终端接入是非常常见的场景。在实验室测试中发现，多个终端同时上报业务，会导致基站底噪抬升，无法接入。
在解决方案设计中，采用Backoff、Preamble参数优化等手段，提升了系统健壮性。终端侧也通过错峰机制，分散接入网络上传数据，更好地适配了NB-IoT网络的特性。
“小牧童”当前已完成与中国电信物联网开放平台的对接，平台支持芯片固件升级与设备MCU软件升级、端到端快速故障定界、百万级并发亿级连接能力，这些都将保障产品的规模化发展。
商业设计方案
运营商要想在物联网领域获得更多收益，就不能只提供连接，还要提供连接管理平台和应用使能平台，同时引入合作伙伴的行业解决方案，即上层应用和终端，向行业客户提供端到端的解决方案，从而获取连接之上的溢价，并且提升客户粘性。通过与运营商合作，合作伙伴可以基于应用使能平台专注于行业应用开发，借助运营商覆盖全国的渠道快速获取用户，并且分享获得的收益。行业客户无需具备IT能力，也可享受到物联网业务带来的效能提升。
“小牧童”产品的商业模式，就是按照上述模式来设计的，这使得中国电信的NB-IoT网络、销售渠道、客服能力等得到最大化应用，使其跨越卖管道、卖平台的阶段，直接卖服务，从行业旁观者成为主导者，销售收入比纯粹管道销售增加4-5倍，并且形成了中国电信自己的生态，为未来发展绿色食品溯源等各种新应用做好准备。
市场进展与展望
凭借良好的技术方案与商业模式设计，“小牧童”产品获得了市场的热烈追捧。2017年8月，中国电信宁夏分公司与宁夏上陵牧业股份有限公司签约5万套“小牧童”。9月，在中国电信集团副总经理陈忠岳的见证下，中国电信与内蒙古、山东、陕西、辽宁、宁夏等5省区牧业公司签约126万套“小牧童”。此外，该产品还得到了亚太、拉美等地运营商的广泛关注，正在积极交流试点。
“小牧童”的应用不仅仅局限于奶牛养殖场。在家畜饲养行业，例如驴、马、羊、猪等，都有利用技术手段监控动物健康、生理周期、位置等信息的需求，从而科学地缩短胎间距，提升繁殖效率。到2020年，全球需要连接的动物，乐观估计将超过10亿。
通过NB-IoT等ICT技术将动物连接起来，助力畜牧行业整体升级，实现科学饲养，不仅能提升行业效益，降低药物使用率，同时也将提高畜牧产品的品质，必将迎来更为广阔的发展前景。 
