……随着电视机顶盒的不断升级，你是不是已经习惯了利用遥控器尝试各种应用？
曾经只能更换电视频道的机顶盒多出了这么多应用，要得益于机顶盒操作系统的改进。
2001年，当徐国洪开始做机顶盒操作系统的时候，他所创办的茁壮网络还是竞争前景看起来并不好的小公司。虽然当时国内数字电视用户数量不足9万，但面对“广播电视数字化、网络化”的前景，不仅有中广有线这样国资背景的公司进入市场，而且CANAL＋Technologies这样的国际厂商也已经与国内运营商开始合作。
如今，茁壮网络的机顶盒操作系统iPanel在中国有线数字电视市场占有率达到76%，去年的销售收入超过一亿。
从普林斯顿大学毕业之后，徐国洪在CANAL＋Technologies的美国分公司做视频点播技术研发。2000年，徐国洪在深圳创立了茁壮网络技术有限公司，研发数字电视增值业务和移动业务相关软件。
在CANAL＋任职的经历，让徐国洪意识到，美国数字电视的发展是以好莱坞电影为导向，追求画质的清晰与高质量播放；而欧洲则是以让观众狂热的体育比赛为基点，发展出可以换角度观看比赛的VOD交互数字电视。
“那些技术和成品都特别酷，但并不适合中国市场。”徐国洪认定互联网将是未来电视的发展方向。
徐国洪与同行们交流了自己的想法，在得到肯定之后，他决定把电视做成一个互动平台，将互联网的内容移植到电视之中，转换为适合电视使用的数据广播，这一想法成为茁壮网络的主要研发方向。
“作为一个创业公司，人数少，规模小，只能认准一个方向把力所能及的事情做下去。”徐国洪说。
选择与国外主流厂商背道而驰的研发路径，对于一家刚刚起步的公司而言并非一帆风顺。2002年底，因为资金紧张，徐国洪不得不对业务结构进行重新调整。在数字电视只占据20%业务份额的情况下，徐国洪砍掉了手机浏览器等等其他盈利项目，公司规模缩减到原有的2/3。
调整时期最大的麻烦源于公司内部的争议，很多人认为只做软件没有前途。但徐国洪还是把iPanel作为公司的发展重心做了下去。
最开始，iPanel是一款面向运营商销售的可定制电视机顶盒操作系统，通过运营商基于iPanel提供的定制服务，观众可以在电视中查看实时天气预报、股票信息，甚至用遥控器在电视商城中点选购物。作为一个开放的平台，其他独立应用开发商也可以参与定制服务。
实际上，当时没有任何知名度的iPanel很难得到市场的认可。一开始，茁壮网络的销售团队近乎于疯狂地挨个拜访运营商和机顶盒厂商。运营商拿不下来，连见到决策人的机会都很少，徐国洪就去说服机顶盒的制造商，把软件免费植入到对方的产品之中进行试用。
公司调整之后，在国有企业和国际厂商的竞争下，茁壮网络的销售额并没有突破性的进展。机顶盒的厂家们也只停留在试用阶段，对方没有量产的机会便意味着茁壮拿不到订单。2002年，茁壮网络找到北京歌华，这家运营商当时对茁壮网络还一无所知，徐国洪说服对方让自己以“跟班”的角色参与到数字电视项目中，甚至连合同都没有签。
转折点出现在2003年底。在香港电讯盈科一次对IPTV的机顶盒招标中，他们发现投标的几个国内机顶盒厂商都有在用一款名为iPanel的操作平台。电视机上能够实现互联网的功能引起了这家香港电讯服务商的兴趣。试用之后，电讯盈科找到徐国洪，希望能够对iPanel进行定制合作。这是茁壮网络第一笔大数额的订单。而后，电讯盈科在香港IPTV市场20%的市场占有率，也帮助茁壮网络和iPanel打开了知名度。
后来的事情就变得顺利起来，茁壮网络利用电讯盈科的合作案例和经验，先后拿下了杭州华数、深圳天威和北京歌华有线等等运营商客户。让徐国洪意想不到的是，2004年，随着有线数字电视整体转换的铺开，茁壮网络的出货量突破了业内的“两万瓶颈”，一周就能达到2000台的数量。
iPanel的定制让运营商能够通过识别机顶盒的IP地址判断机顶盒所在的小区，将服务信息精准的推送到小区居民的电视机里。比如通过杭州华数提供的社区服务接口，居民可以看到诸如社区附近的餐馆、理发店、洗衣店一类的消费信息，以及社区政务和社区公告。
2008年，在茁壮网络为华数定制的数字电视“全媒体”服务中，观众甚至可以利用遥控器订阅新闻和发送短信。对于茁壮网络而言，杭州华数这样不断尝试增值服务、理念相对超前的运营商，成为他们的主要长期合作伙伴。
徐国洪“互联网电视”的构想获得了市场的认可，在2003年到2008年间，茁壮网络每年都有超过100%的增长率。面对诸如CANAL+这样的世界级交互电视软件供应商的竞争，徐国洪给出的解决方案是优化产品架构，对iPanel终端软件的体积进行控制。对于机顶盒制造商而言，这意味着在同等条件下，iPanel的软件运行所需要的硬件成本和能耗占有更多的优势。
用一种更熟悉的说法，iPanel更像是一个电视机上的Android系统，通过开放式平台让独立开发商加入进来，很多客户认为iPanel为代表的数字电视“很好玩”。2005年，茁壮网络的市场份额和公司规模迅速扩大，由原先的几十人扩张到数百人。2006年，茁壮网络在有线数字电视的市场份额已经超过70%。
在徐国洪看来，公司高速的发展和市场份额的扩大，使茁壮网络在关键点上能够得到更为全面的判断。
进入2005年，中国市场有一个很大的争议，就是IPTV的发展前景会如何。同样作为交互式电视，与有线数字电视不同的是，IPTV是利用网络宽带提供的电视服务，与互联网相似，IPTV可以提供交互性更为强大的用户体验。2006年，在“小灵通”业务受到重挫之后，UT斯达康把赌注压到了IPTV，甚至砍掉了自己的3G终端业务。面对同在深圳的UT斯达康大张旗鼓的改革，徐国洪和茁壮网络的内部董事也必须决定是否要调整方向。
“通过我们的数据分析，总觉得当时国内的IPTV市场数字被估计过高。”徐国洪说。最后茁壮网络决定继续自己的IPTV业务，但同样不放弃有线和卫星电视软件平台的继续开发和更新。
在快速成长的同时，茁壮网络也一直在不断收拢，聚焦在核心业务之上。2007年之后，徐国洪意识到iPanel作为一个开放平台，随着装机量的增加和运营商要求越来越多，发展独立应用提供商已经成为“必须要走的路”。对待部分运营商的应用定制要求，徐国洪选择请独立开发商代为完成，合作模式是仅仅向开发商收取平台授权费用。利用这个模式，茁壮网络第一次召开的独立应用开发商大会中，吸引了超过200家开发商的参与。
除了向机顶盒厂商和应用开发商收取不多的授权费之外，茁壮网络的主要收入来源于运营商，运营商通过定制iPanel支付费用之后，还要为后续的软件更新埋单。
虽然更换机顶盒操作系统对于运营商而言意味着一定的成本代价，但这并不意味者iPanel的市场能够得到保证。软件解决方案的互通和来自国内外厂商的竞争仍然给了徐国洪极大的危机感。
茁壮网络不断的研发更新产品，每隔三到四年，iPanel平台便会有一次技术层面的完全升级。通常是市场人员不断与运营商沟通和互动，确定新的业务需求。这使得升级后的软件平台，运营商们也很乐意埋单。除此之外，为了保障自己的市场地位，茁壮网络还有超过100人的团队专门为运营商提供售后服务。
茁壮网络将自己定位于电视互联网公司。在IPTV的软件平台市场，这家公司也占有70%以上的份额，还推出了基于Android内核的iPanel JOY。
茁壮网络获得的第一笔战略融资发生在2007年底，这个电视互联网公司的增长并没有受到金融危机的影响，兰馨亚洲投资集团和达晨创投共同向其注资了2.5亿元。
几轮融资过后，茁壮网络的股东名单上出现了天威视讯、歌华有线、陕西广电网络以及具备湖南广电背景的达晨创投，运营商的投资入股使得茁壮网络能够更好地稳固自己的市场地位。
达晨在2007年12月份对茁壮进行了第一次注资。而2009年第二次5000万的增资，则是因为达晨看中了iPanel3.0的增值服务功能。尽管IPTV渐热，对于传统电视运营商而言，增值服务仍是一块极大的蛋糕。走在增值服务前端的杭州华数，除了28元的收视费用，2010年已经通过增值服务获得了人均70元的额外收入，而提供开放平台的茁壮网络也因此得到不少分成。 
