根据伦敦上诉法院最新裁决,苹果公司面临新一轮全面调查,重点涉及在移动浏览器和云游戏领域内,是否存在垄断行为。
法院的这项裁决有效地推翻了先前停止调查的判决,加强了英国竞争和市场管理局(CMA)的权威。
起因:
据此前报道,这起反垄断案件的起因是苹果 App Store 的两项政策:
一是苹果禁止在 App Store 上提供云游戏服务,即开发者不能提供一个可以通过云服务器玩多个游戏的应用。这被认为是苹果为了保护自己游戏的收入份额,减少其自有的 Apple Arcade 订阅游戏服务面临的竞争。
二是苹果虽然允许任何开发者创建自己的网页浏览器,并在 App Store 上提供,但却只批准使用其自有的 WebKit 渲染引擎的浏览器。这使得开发者无法制作一个比 Safari 更快的浏览器应用,而且苹果还限制了一些 Safari 的功能,比如 Apple Pay 的集成。
抠字眼“成功逃脱”
去年 6 月,英国的竞争和市场管理局(CMA)对苹果这两项政策进行了调查,并认定它们确实具有垄断性。然而,由于 CMA 之前将其调查称为“市场研究(market study)”而非“市场调查(market investigation)”,只有后者才能赋予其实施制裁的法律权力,所以 CMA 无法对苹果采取任何行动。
为了解决这个问题,CMA 重新开启了一个针对同样两个问题的新案件,这次将其标记为“市场调查”。
然而,苹果公司却辩称 CMA 已经错过了开启调查的期限。这是因为法律规定,监管机构在发布初步研究结果的同一天“应”开启调查。
苹果公司认为,“应”字与“必须”意思相同,CMA 则认为,“应”字只是给予其立即开启调查的权利,而非义务。虽然苹果公司的解释看起来更合理,但实际上双方都有法律先例可以支持自己的观点,所以 CMA 向竞争上诉法庭提出了上诉。
最新裁决
上诉法院的最新判决澄清说,CMA 在其法律范围内行事,驳回了苹果关于时限的论点。该裁决强调,此类限制仅适用于市场研究中的咨询过程,并不限制 CMA 更广泛的调查权力。
法院强调了 CMA 在促进竞争和维护消费者利益方面的作用,指出了限制这些权力的潜在“严重后果”。CMA 的调查在苹果选择最高法院上诉之前仍处于暂停状态,该调查将恢复审查该公司在移动浏览器市场的影响力及其在 App Store 上的云游戏方法的努力。