据路透社报道，美国最高法院在本周一收紧了关于专利诉讼提交地点的规定。在审理TC Heartland与卡夫亨氏专利案的过程中，法官以8:0裁定专利诉讼只能在被告公司创立所在地的法院提交。这一裁定将改变过往27年来的司法惯例，帮助苹果和谷歌等科技巨头更好地对抗专利流氓的骚扰。
本次裁决推翻了美国联邦巡回上诉法院在2016年所作的裁决，先前判决认为在任一被告产品销售的地区提起诉讼均属公平行为。
（纽约市场上出售的亨氏番茄酱和卡夫帕尔马干酪 图/路透社）
TC Heartland认为裁决有助于限制原告有意挑选有利法庭。公司行政总裁Ted Gelov称要求美国的个人和企业在遥远的法庭上捍卫专利实属不公，增加了知识产权市场的成本、复杂性和不可预测性。
卡夫高级副总裁迈克尔·马伦（Michael Mullen）对裁决结果表示不满，但他相信裁决不会影响诉讼的结果。
双方争执起于2016年涉及调味料的专利纠纷，卡夫在特拉华州联邦法院对TC Heartland子公司Heartland消费者产品控股公司提起诉讼。
由于Heartland在特拉华州没有办事处（该公司98%的销售来自特拉华州以外的地区），它申请将案件移至印第安纳州法院审理。上诉法院在去年驳回了该请求。
虽然该案并未在得克萨斯州进行，但案件专利和地域的主题还是让人们想起了常被专利流氓们管用的伎俩。斯坦福法学院发表的一项研究显示，美国40%以上的专利诉讼案选择在位于得克萨斯州东部乡村的一处联邦法院审理，其中90%涉及到专利流氓（patent trolls）行为。由于德州并非美国技术和创新中心，给了很多专利流氓可乘之机。专利流氓们通过专利诉讼获利而非实际制造产品营收，此处联邦法院的裁决和程序对他们更有利。
多年来，诸如苹果、谷歌、三星和微软等高科技公司一直是专利流氓们的主要目标。科技公司一直希望通过完善立法来遏制专利诉讼，其中包括限制诉讼提起地点。
限制专利诉讼仅能在被告公司所在地提起，或将有助于保卫被告免遭高额赔偿，同时增加案件驳回的可能性。
联邦巡回法院在1990年所作的一项裁决放宽专利诉讼案件地理管辖权限制，为此后专利流氓的兴起打开了方便之门。2016年，华盛顿联邦巡回上诉法院便是依据1990年的判例驳回了TC Heartland公司要求转移诉讼法庭的请求。
Heartland公司曾力劝最高法院推翻这一决定，理由是早在1957年便有高等法院判例认为专利诉讼仅在被告所在地才有效。
最高法院在本周一终于表示同意。在为法庭撰写的意见中，克莱伦斯·托马斯（Clarence Thomas）法官称：与联邦巡回法院的理据相反，自1957年判决以来美国国会没有更改有关专利诉讼提起地点的规定。
特朗普提名的法官尼尔·戈萨奇（Neil Gorsuch）在案件聆讯后出席审判，但并未参与判决。 
