数以百万计的人们每天都要被困在交通堵塞中，浪费大量时间。根据Inrix全球交通调查（Inrix Global Traffic Survey，https://inrix.com/scorecard/ - city-ranking-list）显示，2022年，伦敦的司机在交通拥堵中浪费了大约156个小时，而在波哥大，他们浪费了122个小时。
如果通勤者在那段时间除了开车之外还能做点什么，那不是更好吗？或者更好的是，跳过所有的拥堵？
自动驾驶汽车和空中出租车这两种技术为改变这一状况提供了可能性。
IEEE会员Ralf Ma说：“人们花费太多时间通勤。自动驾驶意味着人们可以在通勤期间做他们想做的事。”
有了空中出租车，我们根本就不会被困在交通拥堵的道路上。
2023年在这些领域带来了新的发展，但它们离现实有多近？
这些技术在未来几年可能会取得微小的、渐进的进展。虽然这些技术在2024年大规模应用还尚未普及，但它们距离实际应用可能比你想象的更近。
快速“飞”往杂货店？
在世界各地，无论是初创公司或政府都在努力使空中出租车成为现实。在业内人士中，这类车辆属于“先进空中交通（Advanced Air Mobility，AAM）”的标签，指的是自动驾驶的电动飞机，通常具有垂直起飞和降落能力。美国联邦航空管理局正准备在2028年前支持在一个或多个地点部署空中出租车。得克萨斯州的一个研究人员联盟制定了一个空中交通管制框架。在中国，一家空中出租车制造商表示，预计其车辆很快就会获得认证。
但在空中出租车开始载客之前，我们还可能会看到它们应用在其他方面。制造商及其合作伙伴已开始努力寻找其他应用程序，如货物交付和应急响应，为运营商提供完善运营的数据和经验。
在最近一项针对全球技术领导者的调查“The Impact of Technology in 2024 and Beyond: an IEEE Global Study (transmitter.ieee.org/impact-of-technology-2024/)”中，29%的受访者表示，他们认为通过提供更快、更清洁的包裹运输模式（包括大型货运飞机和小型包裹运输无人机）来推进货物运输业是AAM未来的首要优势。
应急响应也已成为AAM短期内可带来的好处之一。
IEEE高级会员Eleanor“Nell”Watson说：“用飞机和直升机灭火非常危险，而且非常昂贵。像前视红外（FLIR）相机这样的救援设备也很罕见，价格昂贵，续航时间也很短。能够在不需要训练有素的飞行员的情况下自主执行救灾功能，对公共安全来说可能是一大福音。”
调平
十年前，大公司在自动驾驶上下了很大的赌注，他们承诺这项技术指日可待。但随着时间的推移，很明显，自动驾驶是一个比许多支持者想象的更难解决的问题。
“许多城市已经在推出自动驾驶汽车，”Watson说。“但一个重要的警告是，在一个地区效果良好的东西，在另一个地区则可能效果不佳。在新加坡城市效果足够好的东西，可能在扎伊尔农村效果不佳。”
例如，Robotaxis在许多城市地区运行，但它们通常保持在规定的地理边界内，以限制汽车遇到未经训练的情况的可能性。梅赛德斯-奔驰宣布将于2023年推出首款面向消费市场的3级自动驾驶汽车，这是无人驾驶汽车发展的一个重要里程碑。
IEEE高级会员Inderpreet Kaur表示：“3级自动驾驶是一种更高级的自动驾驶系统，它能够在设计运行条件下持续地执行全部动态驾驶任务。这意味着在特定场景和条件下，系统可以全面控制车辆的横向和纵向运动，而驾驶员不需要时刻参与驾驶过程。”
那么，道路上的大多数汽车要多久才能达到这种程度的自主性呢？在IEEE的调查中，近一半的人（49%）表示，全球销售的大多数汽车将在三到五年内实现自动驾驶，22%的人认为这一里程碑会更快实现。超过一半的受访者（56%）表示，他们很可能在未来五年内驾驶自动驾驶汽车。
正如IEEE高级会员Nikhil Gupta所言，“曾经电梯都有电梯员，而今天，驾驶员将成为过去。路径规划和传感技术将使驾驶更加高效、安全和舒适。”
了解更多：在空中出租车时代，空中交通管制会是什么样子？在IEEE Spectrum上阅读得克萨斯州一组研究人员开发的框架吧：https://spectrum.ieee.org/evtol-2661135407。 
