频谱是不可再生资源，是国家的财富。频谱拍卖曾经成为各国政府筹集资金的重要方式。但是，随着社会经济的发展，这种用频谱“敛财”的管制手段已经为主流国家所摈弃。
回顾2000年，整个欧洲电信业达到了鼎盛时期。各国管制机构多采用拍卖的方式发放3G牌照，这样做的目的一是为了让有实力的运营商进入3G行业，保证服务质量；二是为了把电信业的高盈利转化为社会福利。1999年～2002年，运营商仅在欧洲各国3G牌照上的投资就超过了1000亿美元，其中仅德国和英国两国的牌照就拍卖出了800多亿美元的天价。
随后，许多处境艰难的欧洲运营商游说欧盟和各国电信管制机构，希望能够返还一些3G牌照费用或者延长牌照的许可时间，或者能让他们合并。但是，态度强硬的欧盟并不为所动，并建议各成员国政府不要改变有关3G牌照协议的条款，不要向运营商们返还在竞投3G牌照上所用的资金。例如德国政府就表示，依据法律规定，如果两家运营商决定合并，他们必须退回其中一家的牌照并且要注销投资。
而今天，从已经或准备拍卖4G牌照的情况看，各国政府已经大大手下留情。最为直观的表现就是牌照的拍卖金额大多在几亿到十几亿欧元之间，这个数字对于运营商来说完全可承受。另外，正如欧盟数字议程专员Neelie Kroes所说：“开放新的无线频谱意味着我们可以更好地满足宽带产业变化和增长的需求。”欧盟希望成员国积极响应，改变现有牌照管理方式，通过强制实行市场自由化来释放这些频段，推动无线服务更快速发展，造福经济、社会和环保事业，从而实现欧洲的共赢。欧洲电信网络运营商协会（ETNO）也呼吁：“在整体经济缓慢增长的大环境下，欧洲电信业的下滑表现出结构性而非周期性的变化。当前最关键的是要创造最好的投资条件，确保行业度过艰难时期。”
如今，移动互联网迅猛发展，频谱资源已经告急，光靠传统的拍卖方式已经解决不了问题。因此，动态频谱分配、激励拍卖等新的管制方式出现，创新了频谱管理和使用的新模式。数字红利频谱的腾出，更将解决燃眉之急。频谱管制已经“柔情转身”，其目标不是为了收取一次性的牌照使用费，而是将目光投向资源挖掘、行业进步和经济发展等更长远的目标。 
