基于软件的虚拟化提供了一种网络抽象，可以聚合网络元素、简化分支网络操作。基于软件技术的出现推动了SD-branch概念的萌芽。SD-branch平台将被设计为通过集中式云管理模式简化安装和网络升级、提升安全和降低操作复杂性。
分支网络是许多分布式组织IT架构中的重要组成部分，这些组织有几十个、数百个甚至数千个不同的地点，提供可靠的、高质量的、低延迟的可连接到各种各样设备（包括个人电脑、平板电脑和智能手机，以及越来越多的物联网设备）的网络，变得原来越重要。
对于IT来说，为支持更多的设备和基于云的应用需要提供更多的带宽，但如何稳定或降低成本是一个挑战。为提高应用服务质量（Qos）、降低WAN运输成本，许多拥有分支机构的企业都在评估和部署SD-WAN技术。SD-WAN通常与公司现有的基础设施兼容，包括服务器和存储基础设施、无线网络、路由器和防火墙。SD-WAN说明了基于软件的网络好处：简化部署、集中管理、降低网络成本（如更好的WAN价格和性能）。
何为SD-branch？
SD-branch利用基于软件的、可虚拟化不同网络元素的网络技术，并利用基于云的管理。SD-branch架构可提供令人信服的好处，包括高效的带宽利用率、更好的应用程序服务质量和更高的安全性。SD-branch正被设计成用虚拟化软件替代专用硬件。集中管理允许集中的IT人员有效地排除、保护和升级网络的远程分支。
SD-branch概念刚开始扎根，其思想是所有的分支网络功能都可以折叠到一个单一的分支网络平台上。这种模式下，有线和无线功能都会被合并到一个统一和集中的管理框架。这些功能包括：
以太网交换；
SD-WAN和广域网优化；
路由和虚拟专用网；
防火墙与网络安全。
它将被设计成这样：IT组织可以灵活地部署和更新分支网络上的相应软件，以解决它们的应用程序、QoS和安全需求。
SD-branch供应商
由于当前企业网络中的分布式功能，大多数分支都有大量专门化的单元，SD-branch的迁移困难任务。提供SD-branch服务的公司包括：
独立SD-WAN供应商，像VeloCloud, Versa Networks, CloudGenix, 128 Technology and Cradlepoint；
路由器供应商，包括 Cisco, Juniper, Nokia和华为；
Wi-Fi专家，包括Aruba收购的HPE，Aerohive网络等；
产品增加了SD-WAN能力的WAN优化供应商，如Riverbed, Citrix, Silver Peak and Talari；
网络安全供应商，包括Check Point Software, Palo Alto Networks and Zscaler。
当然，以上许多供应商在这些类别中提供多种功能，并计划随着时间增加新功能。兼并和收购也有可能改变供应商的格局。
从SD-WAN到SD-branch
基于软件的网络技术将推动SD-branch的实现，包括SD-WAN功能、聚合网络元素、提供集中安装、运行和管理。面临的挑战是，最初的SD-branch架构将被供应商绑定；这意味着，如果你希望SD-branch，你将不得不去从一个供应商处购买所有的元素。
SD-WAN的普及已经说明了基于软件的网络在智能流量转向、方便远程安装、集中管理的功能。这些功能将扩展到SD-branch概念。目前，SD-branch架构还存在幻灯片演示阶段--例如，存在于幻灯片演示的突破性产品，现实中还没有。
IT领导者们应该仔细评估基于软件的技术，这些技术为SD-branch提供了起点。这些可以减少分支网络的复杂性、改进操作和降低成本。但IT领导人也应该记住，迁移到SD-branch的网络将是缓慢的，并且可能会分阶段发生。 
