在纪念改革开放三十周年之际，当我们回顾中国通信事业的发展历程,检阅通信建设成果的时候，“八纵八横”光缆干线网无疑是最引人注目的一个亮点。它的建成不但彻底改变了我国长途通信的落后局面，而且为我国通信迈向现代化打下了坚实的基础。
一、光缆干线网的特征
（1）建设时间长。“八纵八横”光缆干线网是由48个工程组成的，始于1986年的宁-汉光缆工程，终于2000年10月建成的广昆成光缆工程，历时15年，累计投资约170亿元人民币。
（2）规模庞大，覆盖全国。全国所有的省会级的城市全部被覆盖，其中除拉萨只有一个出口之外，其他的省会级城市都有两个以上的路由对外连通。除了主干光缆外，还敷设了配套的支线光缆、连接光缆，长度总计约8万公里之多，使得这个网可以迂回沟通，灵活调度，具有很强的可靠性。
（3）技术先进。在上世纪八十年代末，光缆技术在世界上刚刚成熟，我们通过努力，引进了单模长波长光纤光缆，安装了140Mb/s的准同步系列(PDH)光传输设备；九十年代初当数字同步系列(SDH)技术成熟后，引进了数字同步系列（SDH）传输设备;九十年代末又引进了波分复用（WDM）传输设备，一直保持与世界同步的技术水平。
（4）项目归属国家级。“八纵八横”的48个项目，基本都是由国家计委批准、邮电部组织实施的。当兰西拉光缆竣工时,时任党中央总书记的江泽民同志亲笔题词,以志纪念。
（5）机线合一，可运营，经济效益显著。敷设的光缆中光纤的芯数从12芯至48芯不等。初期设备安装三至五个系统，其中既考虑了干线传输的需要，也考虑了区期通信的需要。工程一旦完工，就立即开通电路、投入使用，产生社会和经济效益。
（6）配置齐全，可维护。配套建设了维护用的巡房、段房，配备了维护用的机具、仪表、车辆，储备了维护用的光缆、机盘，使得工程一旦投产就处于可监视、可控制、可维护的状态中。
二、光缆干线网的组成
面对着中华人民共和国地图，按照上北下南，左西右东的习惯，来审视光缆一级干线网。从北到南的光缆干线为“纵”，从东到西的光缆干线为“横”，这就是“八纵八横”干线网。它们纵横交错，经纬互织，组成了一个围棋盘似的矩阵，构成了四通八达的一级干线传输网络。此外，还有一些不规则的短段的光缆，在网中起着迂回、沟通、备用的作用，从而使整个网络显得更加灵活、更加完善。
1.八条纵向光缆干线
第一纵：牡丹江—上海—广州，线路全长5241公里。
第二纵：齐齐哈尔—北京—三亚，线路全长5584公里。
第三纵：呼和浩特—太原—北海，线路全长3969公里。
第四纵：哈尔滨—天津—上海，线路全长3207公里。
第五纵：北京—九江—广州，线路全长3147公里。
第六纵：呼和浩特—西安—昆明，线路全长3944公里。
第七纵：兰州—西宁—拉萨，线路全长2754公里。
第八纵：兰州—贵阳—南宁，线路全长3228公里。
2.八条横向光缆干线
第一横：天津—呼和浩特—兰州，线路全长2218公里。
第二横：青岛—石家庄—银川，线路全长2214公里。
第三横：上海—南京—西安，线路全长1969公里。
第四横：连云港—乌鲁木齐—伊宁，线路全长5056公里。
第五横：上海—武汉—重庆—成都，线路全长3213公里。
第六横：杭州—长沙—成都，线路全长3499公里。
第七横：上海—广州—昆明，线路全长4788公里。
第八横：广州—南宁—昆明，线路全长1860公里。
3．没有列入“八纵八横”的其它光缆：
（1）与干线配套的支线光缆。为了把干线没有经过，但是业务量较大的城市纳入干线网，于是敷设了一些支线光缆。如：沈阳至大连、惠州至深圳、九江至南昌、楚雄至大理、天峻至德令哈等。
（2）各业务量较大的相邻城市间的连接光缆。为了解决部分相邻城市间的通信，同时也使各于线之间相互联通，便于灵活调度，迂回备用，又敷设了短段的连接光缆，如：沪宁杭三点间的环状网，西成渝三点的连接线，北京的外环线，牡丹江、哈尔滨至齐齐哈尔的连接线，延吉、长春至白城的连接线，兰州经永登至西宁的连接线，龙岩与厦门、南平与福州、温州与丽水之间的连接线。
（3）因为位置和走向特殊需要干线光缆。这类光缆如：格尔木至乌鲁木齐光缆、北海至海口光缆、京太西光缆、西安至武汉光缆，由于走向特殊，不是横平竖直的，就没有划入“八纵八横”，但是在网上的作用是同等重要的。
（4）架空光缆。建设初期，为了解决通信的紧急需要，敷设了一批架空光缆，如：京汉广、长沙至南宁、成都至昆明、广州至南宁。后来沿同路由都重新敷设了直埋光缆。因此，这部分架空光缆就没有列入“八纵八横”干线网。
以上没有列入“八纵八横” 的光缆共有23000公里。综合起来，列入“八纵八横”的光缆长度大约56000公里，没有列入“八纵八横”的光缆长度大约23000公里，总计在79000公里。
三、光缆干线网的建设
不了解“八纵八横”干线网建设的人，都会产生一个误解，以为是先规划好了一个“八纵八横”干线网架构，然后一条一条地按规划建设，事实不是这样。在建设的初期，没有一个全网的概念，仅仅是为了解决重点城市的通信紧张问题，两点一线地敷设光缆，当建设成果积累到了一定规模的时候，才产生了如何补充完善这个网的想法，才构思出“八纵八横”光缆网的蓝图。
1．第一阶段：技术准备阶段
这一阶段从1986年至1990年，这五年是引进、消化、吸收国外光缆通信技术的时期。这五年只搞了一个工程就是宁汉光缆工程。搞这个工程的初衷是为了连通京沪杭和京汉广两个中同轴电缆工程。在上世纪七十年代，我国建设了京沪杭、京汉广两条中同轴电缆，每条电缆可以开通两个1800路的载波系统，在当时提高了京、沪、杭、汉、广之间的长途通信能力。为了提高两条干线的可靠性，决定在南京、武汉之间建一条电缆，把二者联接起来。后来由于光通信技术的出现，决定把中同轴电缆改为光缆，为了解决数字电路和模拟电路之间的连接，特意在武汉和南京配置了大量的数模转换设备(T-MUX)。
然而这个工程的收获并不在于实现了两条中间轴电缆的沟通，而是在于引进、消化、吸收国外光通信技术上。在不到1000公里的线路上，先后引进了荷兰NKF、日本住友、美国西康及比瑞利四家的光缆，安装了日本NEC、荷兰APT、德国PKI三家的光传输设备。派出了近100名技术人员到国外参加培训。通过分析、对比，技术人员了解了各厂家设备的性能、特点。部属的设计院、施工单位利用这个机会和国外的督导人员一起设计、安装、调测，全面掌握了光通信技术。在五年的实践中，我们逐步摸索，积累了丰富的经验。根据这些经验，大胆创新，优化设计，取得了突破性的进步。比如：在南昌-九江的建设中，严格按照每40公里设一个中继站，因此不少的中继站设在野外，只好在野外盖房设站。为了解决供电问题，就要在光缆中附加铜线，既加大了成本，又不利于防雷、防强电。后来，我们大胆地把站距放宽到25至70公里之间。这么大的伸缩范围之内，总可以找到邮电局所。这样就能把中继器放入局站中，解决了中继器的供电问题，去掉了光缆中的铜线，不但节约了成本，也有利于光缆对强电的防护。再如，在设备配置上，一开始都要配到PCM30路设备，后来由于程控交换机的普及，就不再配PCM设备，直接从2M口引到配线架，节约了投资，也节约了机房面积。
总之，宁汉光缆这五年，学习了技术，积累了经验，培养了设计、施工队伍；同时编制设计、施工、验收规范，出版了招标技术规范书的蓝本，为后来的大规模光缆建设打下了基础。
2．第二阶段：应急建设的阶段
这一阶段由1991年到1995年，这时还没有网的概念，只是哪里通信告急，就在哪里紧急建设，迅速开通。
（1）敷设南沿海光缆
为了缓解长江三角洲到珠江三角洲的通信紧张状态，决定建设上海到广州的南方沿海光缆工程，切成沪闽、榕穗两个工程实施，88天就完成了敷设任务，13个月就开通了业务。与此衔接，又建设了沪宁和京津济宁光缆，解决了北京与我国经济最发达的东南沿海各城市的长途通信问题。
（2）敷设京汉广光缆
先后敷设了架空、直埋两条光缆，解决了这一条贯穿祖国南北的中轴线。不但保障了沿线六省市的长途通信，而且为通往西南、西北的电路进京打下了基础。
（3）打通东三省
先在东北三省敷设了北京经沈阳、长春到哈尔滨的京沈哈光缆，北京经承德、阜新、白城到齐齐哈尔的京承阜白齐光缆两条干线，又敷设了沈阳到阜新、长春到白城、齐齐哈尔到哈尔滨三条连接线，在东北平原构建了三横两竖的梯子型网络，同时又敷设了沈阳到大连的一条支线。不但解决了东北各城市之间的通信问题，而且彻底解决了东北电路两路进关的问题。
（4）沟通大西南
跨秦岭，越巴山，敷设了郑州-西安-成都的光缆，把成都与郑州沟通。从成都传来的信息再经过京汉广光缆北上首都，南下广州，融入全国的信息网中。同时，又敷设了南宁至昆明，昆明至成都的光缆，把整个西南的信息与全国沟通 。
（5）架设欧亚大陆桥
以郑州到西安的光缆为依托，向东敷设了郑州－徐州、徐州－连云港光缆，往西敷设了西安－兰州―乌鲁木齐－伊宁的光缆，构成了一座长达5100公里的欧亚大陆桥。不但解决了我国西北边陲与内地的通信，而且，为亚洲至欧洲的国际电路提供了最短的路由。
