相比数据中心侧应用SDN的诸多试点或现网应用，传送网的SDN化进程注定缓慢而持久。未来网络将向SDN演进的发展方向已被业界所公认，然而运营商传送网的复杂网络架构不可避免地成为网络SDN化的最大障碍。
传送网引入SDN，可实现全网的集中管控，然而这将导致网络生存性、安全性、可扩展性较差以及管理成本较高，需维护一个庞大的中央数据库，涉及成千上万台不同厂家、不同版本设备的统一集中管控，其难度和风险难以预测。
传送网引入SDN可以带来三大优势，真正的全网视野、降低网络建设和运营成本、提升网络和业务的灵活性与弹性。其一，通过SDN集成OTN和ROADM，在骨干网和城域网，可以借助于SDN在单个管理域集成L0和L1的资源管理与控制功能。其二，建立策略驱动的自动化SDN/NFV环境，协调计算、存储和IP/VPN网络资源，支持虚拟化的网络功能。其三，通过SDN集成光层和IP层，将光相关的控制功能集成到策略驱动的IP层SDN控制框架，实现跨层（L0/L1/L2/L3）的资源优化和弹性的VPN业务与传送业务。
目前，中国移动已经在尝试SDN与PTN的结合，并推出了S-PTN的架构，在其现网中进行试点。另外，随着中国移动快速上马100G系统，SDN与OTN的结合也是其关注焦点。
传送网的SDN化过程依然漫长，而且传输思维与IT思维的差异化也进一步增加了演进难度，电信网的IT化不可能一蹴而就。传送网引入SDN的挑战主要体现在以下几个层面：高速传送网物理层成本主要是光层，其IT化对于成本受限于光层的传送网带来的好处相对有限；为适应多种应用场景，需要系统的传输距离和容量具有很宽的适应性，导致初期的设备高配置，部分抵消了SDN成本的节约优势；多种传送体制（SDH、OTN、WDM）的复杂性；SDN与PCE两条技术路线的演进和融合的不定性。 
