据外媒Cnet报道，在过去的几年里，“网络喷子”们已经学会使用如何将流行趋势转化为传播虚假信息的工具。“喷子”们已经弄清楚如何利用人们想要在社交媒体上分享的东西，并用它来传播愤怒和假新闻。
此前人们普遍认为，假新闻快速传播和网路日益分裂的环境影响了2016年美国总统大选。目前Facebook和Twitter面临着批评，他们失去了对平台的控制，因为算法将假新闻推广为“热门话题”。
今年9月份，Twitter发现了201个与俄罗斯相关的帐户，其致力于传播宣传和传播错误信息，而Facebook发现大约有500个帐户在做同样的事情。这些帐户伪装成枪支权利倡导者和“黑人生命也很重要”活动家，主要目标是引发关注。所有这一切，Facebook虚假帐户发布的消息已被转载超过1000万次。
弗吉尼亚州民主党人Don Beyer在上周的网络安全听证会上表示：“网络安全不再是为了保护我们的数据免遭盗窃。这也是为了保护我们的民主免受将网络攻击与影响力行动相结合的虚假宣传运动。”
俄罗斯杂志RBC调查了一次俄罗斯“网络喷子”发起的行动，发现在2016年美国总统大选期间，它每周在Facebook上吸引的人数达到3000万人。
大西洋理事会数字辩论研究实验室的国防和国际安全分析师Ben Nimmo将人为的“病毒内容”分为三步骤。Nimmo表示：“宣传者的目标是传播你的信息，最好的办法是让人们为你做这件事。你不能告诉数百万人怎么做，你需要10个人将它们扩散。”该行动的目标是将主题放在热门标签上。
Nimmo一直在跟踪假新闻传播和喷子使用机器人宣传的现象。他发现这些攻击分为三个阶段：
“牧羊人”帐户由高度活跃和有影响力的人管理，并开始发起一个热门话题。但是像@TEN_GOP这样一个由俄罗斯支持的牧羊人帐户，通过伪装成田纳西州的保守派组织，喷子们对一个具体问题表示愤慨。@TEN_GOP拥有115,000多名粉丝，并与高调的参与者进行互动，例如前NSA顾问Michael Flynn和政治顾问Roger Stone。
“牧羊犬”帐户跟随，这些账户也由人运行。他们转发这些故事，并加入积极的讨论，以表明它是合法的“病毒时刻”，而不是人为的。
“绵羊”帐号是机器人账户，只是为了鼓励与转发和点赞。
Twitter表示，自从2014年以来，已经有措施防止机器人欺骗“热门话题”列表。其平均每天能发现13万个“牧羊人”帐户。Twitter发言人表示，去年，其自动化系统每周捕获320万个可疑帐户。
当Facebook宣布已经发现数以百计的俄罗斯帐户伪装成讨论美国问题的团体时，这对于Moira Whelan来说太熟悉了。当时Whelan曾担任国务院的数字战略助理秘书，她在2014年怀疑Facebook平台上存在这种现象。
Facebook没有回应置评请求。
Whelan曾经注意到俄罗斯的垃圾邮件程序出现在大使馆Facebook的页面。他们利用Facebook的算法，这是Lior Abraham在帮助创建News Feed时从来没有想到的。
Lior Abraham在2007年至2013年间在Facebook担任工程师，并开发出这一关键功能，并创建了社交网络仍然在使用的名为Scuba的数据分析工具。当他帮助建立新闻媒体时，其目的是促进与家人的交流，而不是政治话语。Abraham表示：“这与创建社区的原始使命相违背。你只是划分更大的社区。”
这些宣传运动在社交媒体上之所以能取得成功，是因为它们采用与企业相同的策略。它们使用像Facebook的CrowdTangle这样的工具来跟踪热门帖子。这些帐户通过成千上万的机器人帐户来加强他们的指挥，从而获得不公平的优势。
哥伦比亚大学数字新闻牵引中心的研究主管Jonathan Albright仔细研究了这些假帐户如何运作，并注意到它们与企业的相似程度。 
