1835年，美国发明家莫尔斯的有线电报机在实验室架设成功。为了解决远距离通信时信号衰减的问题，莫尔斯又发明了继电器。1883年，莫尔斯终于制成了实用型的单线电磁式电报机。这种电报机是靠电流有规律地中断来实现信号传递的。莫尔斯还发明了著名莫尔斯电码，就是以长短信号的不同组合代表字母。用发报机的手按键发信号时，控制按键的时间，使电流中断时间的长短与莫尔斯码规定的点和线相对应，每分钟可发10个字。接收机在纸带上打出点和线，由收报员解码译出。

莫尔斯的伟大发明最初未被人们所重视，他又经过数年的努力，才从美国国会争取到3万美元，在华盛顿和巴尔的摩之间建立了一条实验电报线路，1844年正式开通。世界上第一封电报的内容是：“上帝创造了何等的奇迹”。