Gartner 7月份的数据中心网络研究报告中提到的三个“领导者”的共同点是，他们都提供软件定义网络（SDN）。
在过去几年中，以软件为中心的方法破坏了传统的基于硬件的行业，提供了可编程性，灵活性，互操作性等特点，与传统，封闭和专有系统相比，软件为中心的定义有许多其他优势。
事实上，Gartner魔力象限报告中的直接“领导者”思科最近宣布，以软件为中心的基于意图的网络（IBN）方法将指导其未来发展方向，称其为公司“过去十年中最大的创新”。
软件驱动的IBN与SDN相关，正如IDC分析师Rohit Mehra所说的那样，IBN将SDN带到了企业级。
随着Cisco转向IBN，它目前的产品包括了它自己的SDN风格，它把SDN称为应用程序中心基础设施（ACI）。思科称ACI为“业界领先的软件定义网络（SDN）解决方案”，该解决方案“支持应用灵活性和数据中心自动化”。
2018数据中心网络魔力象限
在7月份针对数据中心网络的Magic Quadrant报告中，Gartner将重点放在了该公司的ACI上。“思科提供了广泛的基础设施硬件和软件，该公司的旗舰数据中心网络产品是思科ACI，其中包括Nexus 9000硬件交换机和APIC控制器。”报道说。
然而，Gartner还对该产品提出了一些“警告”，其中有一条说：“根据客户反馈和Gartner的分析，由于财务，技术和文化方面的原因，从传统基础设施迁移到思科ACI基础设施是复杂的。这些原因限制了ACI在市场上的采用，也限制了已经采用它的客户对ACI的全部功能的使用。“
另外两家加入“领导者”象限的公司是Juniper和Arista。
Juniper表示，其SDN产品通过开放的SDN解决方案帮助企业“面向未来的云时代，提供高性能，弹性和安全性。”
Juniper也加入了IBN行列，Gartner也注意到了这一点，并表示，“Juniper的愿景和产品路线图旨在提供基于意图的数据中心网络，该网络具有基于开放标准的自我修复功能，符合新兴客户的要求。”
该报告对该公司的“警告”之一是：“Juniper提供了与VMware NSX的经过认证的产品集成，但也会因为Contrail业务编排产品与NSX产生竞争。两家公司在销售方式上采取合作与竞争的策略，这可能会使客户感到困惑。“
与此同时，Arista也宣传该公司的软件驱动的云网络产品组合。它说：“Arista软件驱动的云网络（SDCN），结合了云计算原则：自动化，自助服务供应，以及性能线性地扩展。再加上最近软件驱动云网络的趋势：网络虚拟化，自定义可编程性，简化的架构以及更实际的价格。“
Magic Quadrant报告还指出了Arista的云计算重点，重点关注Arista的通用云网络（UCN）产品。Arista的“优势”之一是，它“在大规模的环境中具有丰富的经验和良好的信誉，这些环境需要可编程的基础架构，并与各种第三方软件如VMware、Puppet和Ansible编排相结合。”
另一个截然不同的“警告”表明：Arista可能没有完全支持SDN的破坏性原则，称“Arista专注于渐进式，非破坏性的创新，因此这并不总能满足那些希望从根本上改变其数据中心网络运营方式的组织的需求。”
Gartner通常会注意SDN的影响，特别是SDN覆盖的影响，称“随着网络虚拟化的出现和软件定义网络等新的架构模型的兴起，软件覆盖会成为市场上的另一种选择，也会被考虑在这个魔力象限中。” 
